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清代白银流通发达，以“锭”为基本样式，俗称“元宝”；以“两”为基本单位。鸦片张正以后，制钱、银两的双重本位制已开始向银两本位倾斜，银货币流通的地位日益加强。 但清代银锭为各自自由铸造，成色各异，名称各异，非常不利于跨区域流通交易。如江南浙江有元丝等银，湖广、江西有盐撤等银，山西有西鏪及水丝等银，四川有土鏪、柳鏪及茴香等银，陕甘有元鏪等银，广西有北流等银，云南贵州有石鏪及茶花等银，此外又有青丝、白丝、单倾、双倾、方鏪、长鏪等名色。 近代银两更为复杂，主要有三个方面：第一，名目多。据张家骧《中华币制史》列举各地宝银名称，就有二十四省、七十六县市103种之多，每种名目都是不同的含银量和规定的地域性。 第二，平砝乱。即白银货币单位“两”在各地并不是一个标准，要根据各地的平码确定一两的实际重量，如北京市平银一两为35.77克，上海漕平银一两为36.61克，张家口银一两为37.50克等等。据民国初年中国银行调查，各地通用的平砝，有一百七十余种，还不包括云南的滇平、关平，广西的关平与梧州的九九二平。 第三，虚银两。如旧有的纹银及后来的上海九八规元、营口炉银、汉口洋例银、天津行化银等等。需银两的产生，有利于以一个中心城市来统一周围各地宝银，但是在银两自由铸造的条件下，并不能克服银两流通制度本身的封建地域性质。 总之，名目繁多、纷乱的平砝、杂乱的宝银种类及所形成的各种虚银两差异，给银两的流通带来难以克服的困难。在这种落后的币制之下，给各种外国银元的流入提供了可乘之机。 外国银元因为名称简单、形式划一、成色稳定、重量准确、计算方便等优点很快占领了市场。鉴于当时的状况，不少有识之士主张仿铸银元以抵制外国银元入侵。 光绪十二年（1886年），张之洞在广东筹办钱局，光绪十五年（1889年），仿外国银元样式始铸中国银元———龙洋。 到十九世纪末，已有广东、湖北、直隶、奉天、吉林、江南、福建、安徽、四川、浙江十个行省置办银元局铸造新式银元。这种形式简单、成色重量准确的银元很快受到了市场的欢迎，抵制了外国银元的流通，并有了取代传统银两的趋势。 银元制度形成之后，就需要与之相适应的辅币，在旧式制钱制度濒临崩溃的大环境下，以铜为材质的新型辅币——铜元也就应运而生了，传统的币制随着市场的变化终于迎来了改革。 |
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