《红楼梦》是永远的经典。说到《红楼梦》，是离不开高鹗的。尽管有“打高派”和“拥高派”之分，有说他“狗尾续貂”，是“死有余辜”，不能让它“附骥流传”；当然也有说他“保持了全剧悲剧结局的功劳”，因此要“感谢高鹗”。没有高鹗，《红楼梦》不可能有今天的盛况。这是无法抹煞的事实。然而，高鹗却扮演了一个尴尬的角色。台湾作家水晶作了一个生动的比喻，说高鹗成了历史上的毛延寿：“他替汉明妃未完成的画像补妆，结果，‘意态由来画不成’，反而承担了一个千秋罪名。”
作为《红楼梦》后四十回这个千古话题，作家分析说：“连一向支持高鹗续书是劣作的张爱玲，也有点半信半疑地说：‘批评《红楼梦》后半部写得不好，形同议论别人结婚多年的老妻。’言下之意，张女士至少肯定了一个事实：《红楼梦》早已与高鹗结为夫妻一体，再说两人婚姻生活不美满，不嫌无聊吗？”水晶可是研究张爱玲的专家，对红学研究也卓有成就，他也肯定了一个事实：《红楼梦》的八十回与后四十回，已经结合为一个整体，流传了百多年，无可否认，这个文学经典是曹雪芹与高鹗共同建成的。正如王蒙所说：“即使高鹗的续书有几百个缺点，但，我们今天任何人的改（续）肯定远远赶不上高鹗。”
《红楼梦》研究的奇谈怪论多如牛毛，层出不穷。某教授研究认定，《红楼梦》全书的作者实为曹雪芹所作，“没有高鹗的分儿”；其实早也有人断定，《红楼梦》的作者并不是曹雪芹，“曹雪芹也没有分儿”。由此看来，种种贬低高鹗的论调是不稀奇的。可是公道自在人心，近年来为高鹗说话的人不计其数，包括一些著名的作家。2007年宗璞就在《随笔》撰文，题为《感谢高鹗》，直抒胸臆。文章说：“近百年来，《红楼梦》后四十回一直是批判对象，说狗尾续貂是客气的，甚至有人说，它把一部伟大的作品毁坏了。全世界都在读120回《红楼梦》，亿万人为它哭坏了眼睛，高鹗却总在被批判，被否定，被讥讽嘲笑，这个现象很奇怪。”宗璞详细分析了续集之功，它不但“给了我们一个完整的故事”，而且有“高度艺术感染力的文字”，她又说：“只因有了后四十回，才有了《红楼梦》这部悲剧，才有了《红楼梦》研究的大平台。”最后她说：“感谢高鹗是胡适、顾颉刚、林语堂说过的话，我想也是很多人心里想说而没有说出来的话。”这确是说出了亿万读者的心里话。
痛骂高鹗者，把他的后四十回的文字也说得一塌糊涂。红学家周汝昌说高鹗“技巧低劣，文字恶俗”，因而“不可饶恕”，要把“它从《红楼梦》里割下来扔进字纸篓去”，评得真是“过瘾”!而宗璞的评价则是“有高度艺术感染力的文字”，可谓“针锋相对”。后四十回孰是孰非，其实广大读者早有客观的评价。王朔也算是文坛一位“狂人”，骂过不少人，但不骂高鹗。他对改编《红楼梦》电视剧剧本问题说不需要改编，“就拿人家那一百二十回一章一章地拍……《红楼梦》里大量台词，加上关于风景的描写，心里活动都藏在台词里了，上来就是一个电视剧本。”他说的一百二十回，当然包括高鹗的后四十回，这同样是一家之言。
彼岸的水晶也不能否认高鹗的成就。不过，他有自己的看法。他一方面批评“后四十回有些地方写得乏善可陈”但“也有写得非常好的《泄机关颦儿迷本性》（第九十六回），是一篇掷地可作金石声的好文章”，但他认为“这是曹雪芹的亲笔，而非高鹗有涂鸦”。真是仁者见仁，智者见智，各有各的看法，不能强求。但有一点我辈普通读者，则可以说一说的，后四十回里有好东西，也有差东西，虽然瑕瑜互见，评价各异，但总不能说好的就是曹雪芹的，高鹗是写不出来的；差的，曹雪芹是不会写的，那当然是高鹗的了。这种逻辑，似乎有欠公允吧!
永远的高鹗，我是说关于高鹗和他的后四十回，永远会争论下去，正如王蒙幽默地说：“多好的《红楼梦》啊，它会使那么多人包括我，一辈子有事做，有兴味研究、著述、争论，拍案惊奇!”
