如何理解“谷神不死，是谓玄牝，玄牝之门，是谓天地根”这句话？

“谷神不死，是谓玄牝，玄牝之门，是谓天地根，绵绵若存，用之不勤。”这是道德经第六章的内容。这一篇不好理解大概是因为虽然它只有二十五个字，可是其中有许多概念都不是人们在现实中常说常用的，比如“谷神”“玄牝”“天地根”等。还有一个原因就是，道家的《道德经》成了后代道教崇奉的圣经，并把它改造成炼气，炼丹的理论，把哲学引向玄学上去了。古代的儒家学者研究此书，所注重的大概是哲学的部分。此类书籍最有名的大概就是《周易参同契》了。朱熹在《周易参同契考异》中说：参同契本不为明易，姑借此纳甲之法以寓其行，持进退之候。

本来说的是《道德经》，怎么又扯到《易经》上去了呢？因为易经是儒与道的共同源头。看到有的朋友回答说，老子的思想本于《归藏易》，觉得很有道理。《归藏》是以坤卦为首，坤为阴，阴是虚的，阳是实的。《周易》以乾为首，乾为阳，是实的。孔子说，郁郁乎文哉，吾从周。孔子学《周易》表现出积极进取的特点。而老子以虚无为根，主张恬淡无为。

要明白这几句话，看看古人注释就可以了。注老子最有名，影响最大的，就是晋朝王弼。他对这段的注释是这样：

谷神，谷中央无谷也。无形无影，无道无违。处卑不动，守静不衰。谷以之成而不见其形，此至物也。处卑而不可得名，故谓天地之根。绵绵若存，用之不勤。门，玄牝之所由也。本其所由，与极同体，故谓之天地之根也。欲言存耶，则不见其形，欲言亡耶，万物以之生。故绵绵若存也，无物不成用而不劳也。故曰用而不勤也。

他先解释了什么是“谷神”，这里的谷，是山谷的谷，不是谷子的谷。此二字不同。他说，山谷的中央没有所谓的“谷”，它是虚空的。他无形无影，它也无所谓符合“道”，还是违背“道”。它处在一个卑贱的位置上，可它并不想改变，它守在这里，也不沮丧。谷之所以成为谷，就是因为它，也就是说，是它生了“谷”。它就是谷之神。容是虚空的，是无的，是谁生了它？是谷神。因为有了上面这些特点，它是个了不起的，伟大的东西。它处在卑贱的地位上，所以没有名字称呼它，只能把它叫做“天地之根”。“玄牝”二字，我觉得译为“伟大的母亲”应该差的不远，“玄牝之门”有的地方译作“伟大的生殖之门”，我觉得意思差不多。玄牝之所由，与极同体，“极”当然就是太极。也就是“道”。道生一，一生二，二生三，三生万物。天地都由它所生成，所以，它就是天地的根本。“谷神”到底是个什么东西呢？如果说他是存在的，可是看不到它到底什么样子。如果说它是没有的，可是万物都是它生成的。所以它是“绵绵若存”。“若存”二字，和佛教中的“如来”差不多。天下的万事都因它而成就了自身的功用，它却并不辛劳。所以叫“用而不勤”。勤在这里是“尽”的意思。也就是说，“谷神”也就是“道”的功能，是取之不尽，用之不竭的。