印度一瞥|【BBC】：最低种姓男子因“有一匹马”被殴致死

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本期导读：种姓（Caste，有时也称卡斯特），是一种社会阶层制度，其特点是通过内婚制、继承的方式传承某一特定阶层的生活方式（通常包括职业、阶级、沟通交流习惯、禁忌等）。虽说许多不同的宗教中都有种姓制度，但其中最典型的例子是印度——种姓将印度社会的人们严格地划分成不同的组别，这一习俗从古时一直流传至今。

印度种姓制度（印度卡斯特体系）是在印度与南亚其他地区普遍存在的一种社会体系。这种种姓制度以婆罗门为中心，划分出许多以职业为基础的内婚制群体，各种姓依所居地区不同而划分成许多次种姓，这些次种姓内部再依所居聚落不同分成许多聚落种姓，如此层层相扣，整合成一套散布于整个印度次大陆的社会体系。

种姓制度涵盖印度社会绝大多数的群体，并与印度的社会体系、宇宙观、宗教与人际关系息息相关，可说是传统印度最重要的社会制度与规范。一般认为，印度种姓制度是公元前1500年左右，随雅利安人入侵印度而创立的社会制度。原本的种姓制度并非要划分阶级及人的高低贵贱，而是要确保本身雅利安人的执政权和保持各种工作都有一定的人数。

然而随着马木留克、蒙兀尔等外来伊斯兰教征服者统治印度，种姓制度为了政权需要经历过许多调整，并且在英属印度时期为符合殖民者需要，被固定、僵化，成为阶级森严的阶序体系。由于该体系中的不平等与近代西方兴起的民主制度与人权思想大相径庭，并被评为反现代化的落后制度和印度社会的毒瘤。1947年印度脱离殖民体系独立后，种姓制度的法律地位正式被废除，各种种姓分类与歧视被视为非法，然而在实际社会运作与生活上，其仍扮演相当重要的角色。

瓦尔那是印度教经典中解释种姓制度的分类架构，其内涵主要见于《摩奴法典》与《瞿昙》等早期婆罗门教经典。在该理论中主要指四种不同的阶层，并明确规范彼此的义务与权利，然而实际社会中，种姓并非依据该理论的规范划分，因此不能将瓦尔那与种姓制度画上等号。即使如此，瓦尔那理论仍被应用在近代的实际社会之中，成为许多种姓抬升自身地位的论述手段，因此仍然有其解释上的效力与合理性。

早期婆罗门所著的经典中刻意忽略贱民不提，主张将所有的种姓划分成四种瓦尔那。这四种瓦尔那同样以婆罗门为首，借由职能与权利的划分规范，构成一套严谨的阶序：

婆罗门：最高等的瓦尔那，也是整个阶序的核心。婆罗门本为祭司，根据《摩奴法典》规定，可从事教授吠陀经、司祭与接受奉献这三样工作，此外，婆罗门享有许多特权，如不可处罚、不用交税、不可杀害、可领回部分充公遗失物等。

刹帝利：次等的瓦尔那，《梵书》称其具有与婆罗门共享“管辖一切生命”的权利。刹帝利是战士和统治者，掌握实际的政治与军事权力，但被排除在完整的司祭过程之外，因此不具有宗教上的权力。此外，其负有保护婆罗门之责。

吠舍：第三等的瓦尔那。吠舍是农人或牧人，任务是生产食物，并提供各种祭品。《瞿昙》规定吠舍可从事农耕、商业、畜牧与放贷的工作。

首陀罗：最低等的瓦尔那。首陀罗是没有人身自由的奴仆，负责提供各种服务。

在四个瓦尔那外，印度的贱民，多由罪犯、战俘或是跨种姓婚姻者及其后裔组成。因为他们的身份世代相传，不能受教育、不可穿鞋、也几乎没有社会地位，只被允许从事非常卑贱的工作，例如清洁秽物或丧葬。

由于“贱民”被视为不可接触的人，因此四个瓦尔那的人严禁触碰到其他贱民的身体，贱民走过的足迹都要清理抚平，甚至连影子都不可以交叠，以免玷污他人。

Indian lowest-caste Dalit man killed 'for owning horse'

印度最低种姓男子因“有一匹马”而被殴致死

In parts of India, owning a horse confers wealth and power

印度有些地区，拥有马匹代表着财富和权力

A young farmer from the lowest rung of India's caste hierarchy - the Dalit community - has been beaten to death, apparently for owning and riding a horse.

Police in Gujarat state said three upper-caste men had been detained for questioning.

The victim's father said his son had been warned not to ride the horse as this was an upper-caste privilege.

Owning a horse is seen as a symbol of power and wealth in parts of India.

A senior police officer said other possible motives had not been ruled out.

Pradeep Rathod, 21, was found dead in a pool of blood near Timbi village in Gujarat state late on Thursday. The horse was also found dead nearby, his father said.

In a complaint filed to police, his father said his son had loved horses so he had bought him one.

'My son's love for horses led to his murder,' the father said according to AFP news agency, which has seen the statement.

'About a week ago, when I was riding the horse with my son, one of the persons from the upper caste Kshatriya [warrior] community warned us not to ride the horse in the village.

'He said that people of Dalit community cannot ride horses, only Kshatriyas can ride horses. He also threatened to kill us if we did not sell the horse,' the complaint read.

India has a history of attacks and discrimination against the Dalit community, formerly known as 'untouchables', reports the BBC's South Asia editor Anbarasan Ethirajan.

Last October, a Dalit man was killed by a group of men for reportedly attending a traditional Hindu dance performance also in Gujarat.

Discrimination on the basis of caste is outlawed in India but remains widespread across the country.