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秦王朝作为中国历史上第一个专制主义中央集权的封建王朝，在中国古代历史上有着重大的影响和意义。从秦王朝开始，中国进入了长达两千多年的封建社会。秦王朝的这个转变在世界范围内都是十分领先的，与中国同时期的西方古罗马文明等到四百年后才进入帝国时代、于中国关系十分密切的日本更是经过了九百年才进入了帝制时代。秦王朝开创的诸多制度之中，以丞相制最具代表性，丞相制度是以为首的官制。这个制度的开创也引起了后来长达两千年的皇权与相权之争。  秦始皇统一六国之后，开始着手对各国官制进行整理，在李斯、冯去疾等人的整理归纳下，将山东六国的职官制度中可取的部分取来，结合着秦国一直以来的制度，最终形成了新的丞相制。但是我们一般意义上，称呼秦王朝的这个制度为三公九卿制。  但是实际上，这个制度更准确的说法是以丞相为首的中央行政体制。根据学者们的观察，真正的三公九卿制需要等到东汉时期才逐步确立，在那之前，秦和西汉两个王朝所推行的制度虽然有着三公九卿的外壳，但是实际上真正掌握大权的只有丞相一个人。但是为了便于理解，我们在本文中还是选择用“三公九卿制”来称呼这个制度。  秦汉时期所谓的三公，是指包括丞相、太尉和御史大夫在内的三个重要官员。丞相是仅次于皇帝的重要中央官员，有时候分为左、右二员，有时候则仅仅只有一员，丞相的职责是掌丞天子，助理万机，是百官的领袖；太尉则是主要负责军事事务的高级官员，他的职责是协助皇帝掌管军政事务，但是由于军权的特殊性，太尉实际上只是虚设的。御史大夫三公中另外一个重要的官员，可以被看作是副丞相，他作为皇帝的机要秘书，主要负责掌管图籍、章奏、印玺等重要的资料，通史也负责监查百官。  事实上，秦王朝并不存在并行的“三公”。首先是太尉一职在史书上没有明确记载，真正开府的是丞相和御史大夫，军队完全由皇帝掌控，不需要有一个太尉插手。二是御史大夫虽为副丞相，但其地位与丞相差得很多，二者难以平列。所以秦朝是皇帝下面的丞相行政总负责。  在秦王朝的制度中，在三公之下，又设有诸卿。有负责天子的宗庙和相关礼仪活动的奉常；有负责保卫宫廷安全的郎中令；有负责掌管宫廷卫戍部队的卫尉；有掌管天下邮递事业的太仆；有负责司法和审讯的廷尉；有负责周边外族和少数民族外交殊无的典客；有负责管理天子书籍的宗正；有负责天下税收和国库事物的治粟内史；有管理天子私人财产的少府等等。我们通过这样一个官职目录可以看出，这时期的很多官职都还是皇帝的私家官员。  在实际的工作中，丞相权力很大，他可以自己招募自己府中的官员，可以为朝廷选拔官员，可以弹劾及处罚百官，可以通过“上计”考核及赏罚地方官员，可以召集朝议来决定国家军政大事，甚至认为皇帝诏令不合典制可以诤谏封驳。诸卿在其领导下分管各项具体工作。这些具体的工作都是丞相职权之内的，但是随着皇权的不断加强，丞相的这些权力也就渐渐从他们身上被剥夺了。  一般意义上我们认为秦设立丞相制度，本意是彻底废除贵族“世卿世禄”制。所谓的“世卿世禄”制度是先秦时期贵族政治的重要表现形式，它体现在某一个家族对某一个职业的绝对垄断，别的人不能轻易地从事这个工作。丞相制度的确立有利于打破这个制度，因为丞相不是世袭的，而是由皇帝亲自任命的。但值得注意的是，丞相的尊崇和强权，必然会和君权发生冲突。于是专制君主必然要从制度上削弱相权。  秦王朝开创了两千余年的封建专制，它也创造了长达两千多年的君权与相权之争。经过千百年的争斗，皇权和相权的变化以皇权最终取得胜利、宰相彻底退出历史舞台（朱元璋废除宰相制度）为结束。但是值得注意的是，在皇权削弱的时候，不论有没有名义上的丞相，都会有某些官员站出来左右时局的发展。等到皇权强大的时候，那些曾经左右时局的风云人物往往会被打压下去，这也是秦始皇开创的丞相制度带来的一个必然的问题。 |
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