【原】译话·关于翻译的提问

杨松河

星期日

   提起翻译的定义、功能、性质、标准、风格，许多语言学专家、学术权威、翻译家振振有词，不厌其烦地引经据典，说出一套又一套的大道理，有的甚至把自己的翻译经验变成教条，让后来人亦步亦趋。但我具体问几个小问题，就可以让他们无言以对。

   我问，现在流行的人名、地名翻译，一般都采取音译、意译或音义结合的翻译方法来翻译。那么，我问：“中国” 翻译成英语为 The China, 法语：La Chine, 俄语：Китай ，这些翻译做到音似、义准了吗？大部分的人名、地名翻译都存在顾此失彼的问题，照顾了读音，失去了意义；照顾到意义，却失去读音。做到两全其美的极少极少。

比如，中文新加坡，音译自英语Singapore 或马来语Singapura：原意为狮城，翻译成中文变成新加坡，有狮城的意思吗？原意有坡吗？音译符合权威们的翻译定义或标准吗？

我再问：美国的原名是United States of America，两者之间音形义风马牛不相及，更没有美的意思在里面，但美国已经成为国际法定中文译名，是国际的标准译名。英国、德国、法国、泰国……此类问题多了去了，权威们的翻译理论能说得通吗？

翻译的最基本单位是词，而各种语言的词汇都是某种事物的代码。既然是代码，就是人为的产物，不同的地方、不同的时代、不同的人群对事物的观察、印象直至记忆都是不一样的，词汇与事物的关系不一定是科学的，有道理的，各民族语言赋予事物的代码当然就五花八门了，于是形成了形形色色的词汇，在历史发展过程中逐渐形成了各自的语言代码体系，这些代码系统在语音、词汇、语法诸方面互不兼容，因此无法进行交际，必须通过翻译来实现。而翻译就是信息的代码转换。代码既然是人为的，翻译过来的代码当然也是可以是人为的。但翻译代码必须是译文受众公认的代码，即所谓约定俗成。举个例子说，美国这个专有名词，在汉语语言发展过程中曾被某个翻译提出，然后得到社会(如报纸编辑、出版社、社会组织……)的认可，而后得到官方（如外交部）的确认，最终得到国际标准化机构的确认，从而形成了长期无法更改的“法定”译名，哪怕它既不是音译，也不是意译，但却是现在人人都接受的汉语译名。

关于美国、英国、德国、法国等国名译名的来龙去脉，我将有专门文章介绍，并上升到信息翻译学的原理来加以阐述。