哥伦比亚商学院教授 Silvia Bellezza 在 2017 年接受大西洋月刊的采访时，提到过一个现象：现如今，人们会根据你工作的时长推断你的财富和地位，“看起来很忙”已经成为一种地位的象征。另一方面，对效率的追求又让人们普遍有“空白时间恐惧症”，很难享受无所事事的快乐。
为了探索“到底一天应该忙 or 闲到什么程度人类才最开心”，加州大学洛杉矶分校的 Cassie Mogilner Holmes 教授在去年底做了个研究，调查自由支配时间与生活满意度的关系（”自由支配时间”在这里主要指的是各种形式的休闲或社交，当然也包括“什么都不做”）。
研究对 35,375 名美国人的进行了若干调查和实验，比如“形容自己的时间分配状况和效率，并描述对此的感受”。结果发现，在控制其他变量（年龄、性别、种族等等）的情况下，每天的自由支配时间长度跟受访者的体验呈现一定的相关关系，而且上班族跟无业者的情况还不太一样：对于前者来说，当一天有 2.5 个小时左右的空闲时间，他们对生活的满意度最高；而对后者而言，则需要 4.75 小时——看起来，无所事事的时刻不可或缺，但并不是越长越好。
一个让人略有意外的现象是，在实验中，没有工作的人需要的最佳闲暇时间，反而比有工作的人更长。这个结论也引起了其他人的注意，德州大学奥斯汀分校的学者 Daniel Hamermesh 就提出了两种假说：
一种是，人们跟其他人共同度过的空闲时间满足感更高。简言之，工作者的两个半小时更有可能是处于愉悦的“有人陪伴”的状态中，效用相当于无业者的四个多钟头；
另一种则是，没有工作的状态，可能会挑战一个人的自我认知和社会形象。在忙碌的商业社会中成为一个“不被需要者”，会对人的心理状态出现影响，进而导致尽管闲着的时间更久，但得到的满足感却没有比工作者们高多少（前面说的“空白时间恐惧症”的体现之一）。
当然了，Hamermesh 同时也提出，这个研究其实还不是特别完善。首先，论文分析的部分数据来自于受访者自己的估算，不是完全可靠；第二，所谓的“自由裁量时间”也很难界定，“我们每一分钟都有这样或那样、有意或无意的选择”，像边玩手机边盯工作这种，到底算自由活动还是弹性工作，还真的不太好说。此外，“生活满意度”本身更是一个非常复杂的问题，忙碌状态只是其中的一个因素。论文作者 Holmes 也承认，他们虽然认为两者有关联，但也不能就此确定它们一定就是因果关系。
这份研究里还有一些值得关注的结论，比如，“花钱省时间”也可以增加生活福祉。之前我们就介绍过哪个国家的人最爱花钱买空闲，以及这类消费中有哪些人们觉得花得最值（比如选购更快的宽带、住得离公司近一些之类的）。作者认为，对于那些能够负担得起的人来说，这样做确实能让人更加开心。当然了，也有人觉得做饭、打扫这些家务是种乐趣，不管有没有钱都乐意自己上手，这也算是另一种休闲方式。
除此之外，Holmes 还提到，他们接下来可能还会继续观察，在空闲时间总长度不变的情况下，什么样的安排（比如，是分散还是集中）是最好的。去年上半年，发表在 Journal of Consumer Research 上的另一篇论文就提出，人们在时间的感知和管理方面似乎有认知偏差，如果接下来有什么任务等着完成，我们会拿出额外的“心理建设税”，将注意力全放到这件事情上，反而使得剩下的碎片时间利用效率不高。CBS 之前也报道说，“一直被手机打断”会导致思维的习惯性中断，进而带来时间和精力的双重“转换成本”。换言之，休息多久固然是个问题，但工作和休息的搭配风格同样非常关键。
加缪曾经说，“懒惰只对平庸致命”，这句话配上前面的几个科学研究，大概也算是给习惯“高效”的当代人提了个醒：不要从无谓的忙碌中汲取成就感，但是，也别忽视工作能给人带来的价值感。我们需要劳作，也需要无所事事，不仅因为它们都是“有用”的，更因为它们真的能带来快乐。
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