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内家拳之所以称为内家拳，关键一点就在于练习者能够气沉丹田，如果说做不到这一点，那即使能够演练再多的套路，也不能称之为内家拳，当然内功的修养博大精深，绝不是区区的气沉丹田所能概括的，但是气沉丹田是内功修养的基础，没有这一步，就不可能进一步的发展；空中楼阁是不现实的产物！
我们练习内家拳术，首要就是以养丹田之气为主旨。对丹田气的修养，首先要明白炼精化气的概念，炼精化气涉及到两个字“精与气”，什么是“精”？精就是精气，即后天之气，它的源流是由呼吸的氧气转化而来，我之所以讲炼精化气，就是为了说明精气是内功的基础，而呼吸是精气来源的途径。
炼精化气中的“气”指的是内功有成的产物，应写作“炁”；孙门把这个结果叫做“一气”，把这个过程叫做“中和”。所以说孙禄堂老先生讲的“拳术之道，首重中和”，就是指养气是练拳的根本。
呼吸在养气中十分关键，可以说练拳中呼吸如果不能起到变化（变得自然深长），那养气就是在自我陶醉，是根本就不可能成就的事；练拳中随着练习的深入，肺脏功能强达了，才可能导致呼吸自然的深长，才能够有大量的养气通过肺（主肃降）进入到肾脏，从而生成精气；我们讲真人之呼吸以踵，就是这个道理；而真人不过是内功修养有成的人士。
气沉丹田并不是意念上的行为，有些人教拳口中念念有词：“气沉丹田”，但这个对于初学者而言就是一句废话，而且是容易误导人的一句废话；因为练拳中要遵循空心实腹，任何意念都不能有，更不能专注丹田。实质上气沉丹田是炼精化气的结果，也就是说精气与元气在丹田融合，而产生的“炁”；它本身就在丹田，根本就无须再用意念来引导它。
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