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李鸿章一生共签下30多个条约，大多为不平等条约。近来随着越来越多的史料出现，对这位清末重臣也逐渐评价多元化。李鸿章清楚地意识到中国的落后，主张通过向西方学习，创办洋务运动来实现国家的繁荣富强，并身体力行，客观上有利于中国的近代化。不过他并没有认识到，中国当时落后的根本是政治制度，所以向西方学习存在着本质的局限性，没有可能让中国走向富强之路。  李鸿章也评价自己办的事都是纸糊的老虎，对自己作为尝作出以下的总结：“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理，不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破，犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一间净室，虽明知为纸片糊裱，然究竟决不定里面是何等材料。  即有小小风雨，打成几个窟笼，随时补葺，亦可支吾对付。乃必欲爽手扯破，又未预备何种修葺材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责？”虽然这么说，但是没有人是完美的，在那个时代，洋务运动失败也是情有可原，因为他们一开始就走错了方向，洋务运动中，洋务派虽然自我标榜“自强新政”，但由于他们都是封建传统思想的卫道者，根本无意于学习资本主义的政治经济制度，只主张学习西方技术，极力反对对封建思想和封建制度进行任何形式的变革，只是徘徊在封建王国的藩篱中自认为有所新创而洋洋得意，所以最终也没能在外国侵略者面前表现出“自强”、“中兴”。  相反，在列强侵略势力的进攻下，这些封建思想的卫道者们所举行的“壮举”迅速归于失败。虽然洋务运动没有使中国走上富强之路，但是也不能说洋务运动一无是处，洋务运动推动了近代中国生产力的发展，促使了中国民族资本主义的产生，在一定程度上抵制了外国资本主义的经济输入，打开了封建教育制度的缺口，促使了国防的近代化。所以李鸿章与洋务运动对中国的影响也是巨大的。
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