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东周后期，列国争霸，七雄并起。在那段荡气回肠的纷争岁月里，诸侯纷纷变法革新以图强大。然而在经历了一系列激烈更迭之后，走向大一统的汉帝国最终却选择了儒家作为统治天下的官方主流思想。那么这段被史家成为周秦之变的变动时期，儒家又是如何在诸子百家中脱颖而出的呢？ 儒家本为先秦时期从巫、史、祝、卜中分化出来的专司礼仪的人，其来源也就注定了儒学偏向于保守，并不适合战国时期诸侯争霸的情形，所以在战国时期于诸子百家中并未占据绝对优势。随着列国争霸战争的规模越来越大，如何提升国家的战争效率成为各路诸侯的首要目标。法家在这方面的优势显然十分明显，他们明确告诉诸侯国君们，要想富国强兵就得变法革新，只要变法必能强大。如此诱惑自然吸引了列国诸侯纷纷重用法家士人。
三家分晋后，三晋之中守旧势力最弱的魏国率先变法。面对羸弱的魏国，魏文侯广发招贤榜，吸纳各国人才入魏以寻求国家强大。李悝、吴起正是在此时开始在魏国朝堂之上大展宏图的。魏国的变法首先就是革除从前以血统论尊贵的迂腐老旧之法，改革为以功勋论爵位的晋升新法。李悝变法一出，魏国百姓被刺激的争先恐后的要上战场，想以战功改变自身地位。吴起在李悝奠定的基础之上，进行军制改革，采用府兵制度，用这种职业兵替代先前各地领主领兵的模式，并将战功同土地挂钩，极大的促进了魏军战力的提升。
魏国地处四战之地，先天的战略环境相当恶劣，但凭借变法竟然一跃成为顶级强国，将赵韩收为盟友，东击齐国、南压楚国，霸占河西八十余年而秦不敢妄动一步。法家思想一下子成为各国国君争相追求的图强法宝。然而齐国变法并不彻底，楚国吴起变法亦被守旧势力所颠覆。法家对贵族利益的触动给自身招来天然的敌人，也使得赵国纵然进行了胡服骑射军事改革，却并未触碰政治层面的变动。然而地处关中的秦国，虽变法革新最晚，但却更为彻底。
秦国变法，早在商鞅入秦之前便有之，但同列国一样仅仅浮于表面，并未深入根本。但商鞅变法的执行却把法家的逻辑发挥到了极致，后经历代秦王继承，促使这场由秦孝公发起的变法运动得以延续百余年之久。强大起来的秦国本身就继承了西周的优越战略位置，因而最终得以气吞天下。
秦国的胜利同样是法家的胜利，但当秦朝一统天下之后，法家的弊端同样开始展现出来了。法家注重效率，秦制亦是如此。然而这种将战争功勋、战场掠夺作为秦朝法制保障的体系在没了外部条件之后，其内部逻辑便开始出现严重漏洞。秦朝只能通过掠夺黔首以滋养官僚体系，如此伤民力的统治逻辑必然不可长久。 天下苦秦久矣，然而苦秦的可不止是山东六国遗民，也包括了关中的老秦人们。秦朝崩溃，楚汉争锋，西楚霸王项羽因自身实力不足，最终决定以分封制度来维护天下体系的运转，准备待自身实力增长后再图统一。然而分封一出，则法家的逻辑再度合理了，被分封汉中的刘邦继承秦制，最终胜出。 |
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