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《黄帝内经》有云：“人以水谷为本。”。可知我们的祖先很早就懂得粥饭对健康的重要性。在我国，南方主要种植水稻，而北方则为小麦、玉米、高粱。故而，南方人主要吃米食，而北方人则以面食为主食。《清稗类钞》云；“南人之饭，主要品为米，盖饭熟而颗粒完整者，次要则为成糜之粥。”。稻米其实还有做米糕、米粉等多种食法，粥饭则是最普通的一种食法。 作为粥饭原料的米，在《红楼梦》中有许多种。在第五十三回，黑山村的乌庄头呈献的货物就有：御田胭脂米、碧糯、白糯、粉粳、杂色粱谷、下用常米等。 第四十二回，刘姥姥在离开贾府时，平儿给刘姥姥“装了两斗御田粳米”，说这米熬粥是极难得的。御田胭脂米是一种优质米，煮熟后色红如胭脂，味香粒长。据《顺天府志》载，这种米是康熙皇帝在丰泽园水田中发现的。康熙五十四年八月二十日李煦奏折中有得皇上所赐御种谷子一石，由曹颗等人请去发散种植。我们由此可知曹家有御田米之实。 在钟鸣鼎食的贾府，米食有多种多样。明指的饭有3种，粥有9样，未明指的有多处。饭是每天必须吃的，然而贾府的饭也等级森严。第七十五回尤氏服侍贾母并探春、宝琴吃饭，贾母吃的是红稻米粥，尤氏吃的是白粳米饭，添时没有了，盛的是下人的米饭。贾母见后便道：“你怎么昏了，盛这个饭来给你奶奶。”。此处可知贾府中，连餐桌上亦要分出等级的，“下人的米”“白粳米”、“红稻米”，各种身份的人吃的米不尽相同。 自然，贾府向来不乏打破王法规矩的人，好比指着赵姨娘骂“梅香拜把子，都是奴几”的小戏子芳官，因红香圃欢宴不能上席，自己歪在屋里，便让柳嫂子先给她做一碗汤盛半碗粳米饭送来。随后，柳家的果然遣人送来一个食盒，里面有：
虽是极小的一个细节，但可以看出人情世态来，芳官不过是要求先吃半碗粳米饭泡汤垫垫肚子，柳家的却徇私，不但送来绿畦香稻粳米饭，还有配了两菜一汤。绿畦香稻粳米色碧味香，是稻中佳品，只有主子才能享用。柳家的如此大费周章讨好芳官，自是因为想将柳五儿送进怡红院，而芳官深得宝玉喜爱，在怡红院风头正盛，欲借芳官三言两语走走捷径罢了。如此，也怨不得莲花嘲讽柳家的狗颠儿地讨好怡红院的丫头。一个厨娘的谄媚、自私和些许恭谨的形象被刻画得生动鲜明、跃然纸上。 《黄帝内经》中，就有“五谷为养”的记载。粥是以各种米为原料,如籼米、粳米糯米、小米、黄米、高粱米等煮熬而成。根据不同的需要，还可以加入豆类、干果或其他食物共煮。由于粥能补益阴液、生发胃津,有和胃、补肾、润肠、清肺的功效。所以既能治病，又能养生，是四季相宜老少皆喜的“第一补人之物”。如果根据人的身体状况适量加入药物而煮成“药粥”，就更能加强治疗的效果。李时珍在对粥品深入研究的基础上，阐述了各种粥的食疗作用，并在医药学巨著《本草纲目》中记有43种药粥。而黄云鹤编写的《粥谱》中，更记有200多种粥。文人墨客称誉粥的诗词书画，几凡万千。如陆游的《食粥》诗就写道：
诗中称食粥可延年益寿，可谓推崇备至。而《红楼梦》中的粥，大多为主子们享用，有常粥、药粥和节令粥之分。 第八回中，宝玉前往梨香院探视病中的宝钗，顺便在薛姨妈处吃了几杯酒，主食吃的是碧粳粥。碧粳粥色绿且带有清香，酒后食用，能去酒气、清神志。碧粳米是贡品，《食味杂咏》有云：“京米，近京所种统称京米，而以玉田县产者为良，粒细长，微带绿色，炊时有香。其短而大、色白不绿者，非真玉田也。 在第七十五回，尤氏前往贾母处用饭，贾母想吃稀饭，尤氏早捧过一碗红稻米粥来。贾母吃了半碗后，吩咐人给凤姐送去。 红稻米又称“御田胭脂米”，米粒细长，色如紫血，能补血养心。凤姐自小产后便落下了“下红之症”，贾母在食用红米粥时，想到凤姐血亏，吩咐给她送红米粥去。一笔写出贾府的人物关系，又写出对症食补。 又有续书中，黛玉病愈，紫鹃为她“熬了一点江米粥”。江米是北方对糯米的叫法，旧时北方不产糯米，都是由江南漕运至京,故称江米。白糯是贾府主子所用的米，用它煮的粥清爽、洁白、细腻，大病初愈之人进食甚好。这也体现紫鹃对黛玉细致的照顾。碧粳粥、红稻米粥、江米粥都是常粥，绿、红、白是米的本色，粥好吃，颜色美，更能增加人的食欲。 因为“小孩儿口没遮拦”，钗黛和解，两人互剖金兰，后宝钗就黛玉的病情进行一番分析，建议其喝燕窝粥滋补：
燕窝是金丝燕用其富含胶质的唾液修筑的窝巢，主要产在我国东南沿海和东南亚各国。是一种高级营养滋补品和名贵中药材，有滋阴清热补肺益胃之功能，能治潮热、气虚、自汗等症。宝钗不仅讲明做法，还说明“最是滋阴补气”的医理，可以说宝钗此时对黛玉，是极尽关爱的，而黛玉亦对这位以往”只觉心里藏奸“的宝姐姐卸下了防备。 凤姐小产后，也是用燕窝粥调养。可见，燕窝是贾府慢性病人所常服之营养品。元宵夜宴,凤姐预备了枣儿熬的粳米粥和鸭子肉粥，亦是药粥。红枣性甘味平，是补心益脾的佳品；鸭肉性凉，是补肾之佳品。针对贾母和王夫人预备两种粥品，贾母吃清淡香甜的红枣粥，王夫人等人则使用鲜美的鸭子肉粥。是八面玲珑，七窍玲珑凤姐行事风格。 秦可卿去世，凤姐协理宁国府，每日是卯时起来忙到三更方罢，两府来回执事，殚精竭虑。十四回里写到：
奶子糖粳米粥，也是养身滋补的药粥。奶子即牛奶，含有大量的脂肪、蛋白质,营养极丰富，中医中称其性大热。将其与米合煮为粥，更易于消化吸收，是北方民族的一种粥食方法。 第十九回里，宝玉杜撰了一个耗子精煮腊八粥的故事。腊八粥便是节令粥，是民间传统的一种。相传腊月初八为佛祖释迦牟尼成道之日，佛家以香谷果实造粥供奉，因此粥味道香甜可口，随着佛教的传播,后来广泛流传于民间，年岁渐久便相沿成习。到明朝，腊八粥成了皇上赏赐王公大臣的节令佳品。到清朝，宮廷还有隆重的做腊八粥的仪式，有大臣亲临现场监督，率雍和宫的僧人掌锅。粥成后，还要先祭神，再分发。 宝玉讲的故事中，提到的腊八粥里除米豆外，还有红枣、栗子、落花生、菱角、香芋。事实上腊八粥虽南北有所不同，但所用果品均比这要多得多。清富察敦崇所著《燕京岁时记》中载： 用黄米、白米、江米、小米、菱角、栗子、红江豆、枣泥等合水熬煮,外加桃仁、杏仁、瓜子、花生榛穰、松子、红白糖、葡萄等点缀。 主料辅料都是八味，煮成色、香、味、形并为一体的节令粥。也有称为“八宝粥”的,不仅味美,而且名称吉祥。 此外，还有一些略写。如：水多米少熬的米汤，给偶感风寒的袭人调养；让中邪后的凤姐、宝玉长精神；凤姐协理宁国府时，熬各样细粥，送贾珍、尤氏服食；柳嫂利用掌厨之权，打发生病的女儿吃了半碗粥等等。凡此种种都表明，贾府主仆上下，都知食粥的好处。 粥饭是人们每天的食物，原是极普通极细小的事情。但在《红楼梦》中，亦起着不可或缺的作用。色彩斑澜的粥食，食材不一的米饭，贯穿人物举止行事、人际关系以、传统文化及医道药理，自然显露于读者面前，道尽人情百态。大手笔描写小情节，不得不叹服作者构思之精、文笔之妙。
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