古印度孔雀王朝第三代国王——阿育王，为何要大力弘扬佛教？

阿育王是古印度孔雀王朝的第三代国王,约生活在公元前3世纪。在他统治时期,孔雀帝国达到极盛,其疆域在古印度历史上也是空前的,整个南亚次大陆除了最南端以外已基本获得统一。他能顺应形势的发展,摒弃穷兵黩武政策,注重休养生息,堪称印度古代一位杰出的政治家。

佛教为古印度释迦族人悉达多.乔答摩,后来,悉达多被人们尊为“释迦牟尼”(意为释迦族的圣人),通常被称作“佛陀”(意为觉悟真理的人),他所创立的佛教即由此而得名。在释迦牟尼生活的公元前6世纪下半叶,佛教只不过是古印度沙门思潮中的个流派;到了阿育王时代,阿育王奉佛教为国教,在摩崖和石柱上铭刻敕令和教谕,大力宣扬佛法要义,积极推行所谓“正法”统治。当时,佛教徒认为阿育王是一位理想的国君,将他尊为“护法名王”。

阿育王推行的“正法”统治,主要是对人民进行精神控制,他要求人们节制欲望,清净内心,不杀生,不妄语,多施舍,尊敬父母和师长,并按照公认的社会道德规范善待亲友和奴仆。这样,人们的思想就被束缚在自我修养上,甘愿受他的统治,不会反抗他的奴隶制君主专政。当时,阿育王带头皈依佛门,被视为神圣不可侵犯的。国家的一切军事、行政和司法等最高权力都集中在他的手里。

他的下面设有庞大的官僚机构,层层管理国家,直至村庄,还拥有60万步兵,30万骑兵和9000头战象的强大军队,维护他的统治。他自己的生活,极其奢华,据说在行猎时,伴随他的是全副武装的女猎手,有的驾车,有的乘象,如出征一般。在举行宗教大典时,在宫廷的游行队伍里,有用黄金和白银装饰起来的大象;有四马战车;有拿着盛满宝石的黄金容器的大批仆从;有许多被驯服的狮子、豹子等等。阿育王则通常被24头大象保护着。这一切财富，都是他从全国搜刮来的。

为了实现“正法”,巩固统一,阿育王修筑道路,建立驿站,经常派遣一些正法大官到各地巡视,还兴办各种公共福利事业。特别是他多次向佛教僧团施舍大量的土地和财物,广泛修建奉祀佛骨的专用建筑(俗称舍利塔或佛塔),据说,当时在印度各地曾有84000座佛塔,他还召集佛教高僧在华氏城举行佛教史上的第三次集结(前两次分别是释迦牟尼死后不久和死后100年),编纂整理经、律、论三藏经典。此后,他开始向国内边陲地区和周邻诸国派遣许多佛门长老,把佛教传到斯里兰卡、缅甸、叙利亚、埃及等地。

阿育王为何这样不遗余力地弘扬佛教呢?

相传,他降生时,其父宾头沙罗王口念“我今无忧”,随即给他起名为阿输柯(即阿育),意为无忧。他的一生,也正是步步走向了“无忧”。他18岁那年,被任命为阿般提省总督。其父病逝后,他经过四年内战,击败了争位的诸兄弟,正式继承了王位,举行了登基典礼。此后他发动了对外战争,统一了全印度。

据说,他皈依佛门,是在佛教高僧的感召下决定的。当时,他对南印度羯陵迦国的远征取得全胜,但是,在这次战争中,有十万羯陵迦人被残酷杀戮,有15万羯陵迦人被掳掠成为奴隶。他对此深表悔恨,从此,他的内外政策也出现转折。他不再实行暴力统治,不再发动征服战争,并废除了斗兽之类的血腥娱乐,限制传统的杀生祭祀和宫廷狩猎活动。所谓“放下屠刀,立地成佛”。

其实,认真分析一下阿育王的所作所为,不难看出,他之所以弘扬佛教,根本原因还是为了巩固其孔雀帝国的奴隶制君主专政的统治,当国家已基本统一之后,不需要再行征战和杀戮,人民需要休养生息,而佛教正是麻痹人民的思想武器,他则可以在这人间的“极乐世界”里坐享荣华富贵。

这一切都不过说明了,阿育王的“护法名王”只是“名”;而他作为杰出的政治家,才是“实”。