民国时代很多文人的婚姻都是包办婚姻，他们有的抛弃了包办婚姻的妻子，有的和包办婚姻的妻子恩爱一生，而青年诗人朱湘本来反对包办婚姻，可是后来因同情娶了包办婚姻的妻子，和妻子恩恩爱爱，但后来结局却不佳。
朱湘自幼和刘霓君订婚，他上了新学校后就有了新思想，反对包办婚姻，所以他多次要求退婚，而他大哥很专治，拒绝了他的要求。
在朱湘上大学时，他大哥带着刘霓君去看他。刘霓君已经知道朱湘成为诗人，很欣赏他的诗，对他很崇拜。可是朱湘却对刘霓君态度冷淡，不理不睬。朱湘的大哥只能带着刘霓君失望而去。
如果刘霓君是像林徽因那样美丽有才情的少女，朱湘一定会爱上她，可惜刘霓君貌不出众，也没什么才华，实在是难以激起朱湘的爱情。看来刘霓君的前途暗淡，未婚夫不喜欢她，她的婚姻实在是堪忧。
1923年，刘霓君的父亲病逝，她的同父异母哥哥霸占了家产，把她赶出家门。可怜刘霓君这个孤身少女只能一个人跑到上海打工，进工厂当女工。
朱湘的大哥把这件事告诉了身在上海的朱湘，朱湘很是同情，他还特意去到刘霓君工作的工厂去看望刘霓君。当朱湘看到刘霓君时，刘霓君正在水池边洗脸，她淡淡地对朱湘笑笑，说了句：“谢谢你来看我。”
刘霓君那可怜的处境激起了朱湘内心的强烈同情，他决定和刘霓君结婚，解决刘霓君的困境，有如英雄求美，虽然刘霓君长相并不美。
婚后，朱湘竟然爱上了刘霓君，在美国期间，他非常思念妻子刘霓君，经常给她写情书，一共写了90封情书，每一封信都有编号。
刘霓君比朱安幸福，虽然是包办婚姻，可是丈夫因同情却爱上了她。婚后，她和朱湘生了三个孩子。
朱湘性格有缺陷，为人狂傲，脾气很坏。朱湘27岁就当上了大学教授，还是系主任，因为一点小事就和校方闹翻，辞职走人。反正他是著名诗人，不愁没工作。
刘霓君因为经历过贫苦，对穷人很有同情，有一次多给了洋车夫一元赏钱，朱湘居然心怀嫉妒，非常生气，怒骂妻子刘霓君和洋车夫有染。这时朱湘的经济还不成问题。
后来朱湘找不到工作，穷困潦倒，更是没事找事，向妻子发脾气。事业不顺，心情就不好，贫贱夫妻百事哀。刘霓君和朱湘的幸福已经完了。
1933年12月，朱湘万念俱焚，在上海的渡轮上跳江自杀。家无余粮，一贫如洗，刘霓君这个弱女子没有能力抚养儿女，就把孩子送人，自己出家当了尼姑。
朱湘和刘霓君的婚姻令人感叹，因为同情，朱湘娶了刘霓君，后来在婚后又产生了爱情，这时刘霓君很幸福。可惜朱湘的坏脾气导致他事业的失败，而给他和刘霓君带来了悲剧命运。
