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平常会有初学者加了各种即时通信工具，张嘴就是：“老师，你帮我设计一方印稿吧”，语气轻描淡写，似乎设计印稿是件极容易的事，其实不然。 
准备好了工具、材料，紧接下来就是设计印稿，其实这是篆刻的核心难题，就算黄牧甫那样的大师，也还要“篆凡易数十纸”（见“国钧长寿”边款，这方印之前很多次提到），想想看，刻一方印，要画数十稿最终才能定稿，足见印稿设计难度之高。
同样的例子还发生在天才印家赵之谦大师身上，他在“坦甫”印的边款里也直接说：“篆不易配，但求其稳。”你看，就是像赵之谦这样的天才，在设计印稿时也是“犯愁”的。
为什么会这么难，因为印稿设计涉及的东西太多了，并不是简单的布排印文，经营虚实能够说完，细节还很多：1、要考虑印稿文字的内容用什么样的印式表达最合适，印式又有很多种（具体可见之前相关印式的文章）。比如汉印印式又分朱白，白文又有铸、凿印式区别；比如古玺印式，又有秦与六国不同的样式，刻成流派印的风格，又要想具体何种风格，是朱还是白，是细朱还是粗朱，是满白还是细凿……
这方印具体用在何处，是书法条屏还是扇面，是纸质载体，还是要钤盖朱砂，朱白如何确定，大小如何确定……诸多因素息息相关，并不独立。
2、印面的文字又要考虑，篆书里没有这个字，如果没有，可以用哪个字来替代；如果一个字有很多种写法，在这方印里，用哪一种篆法最合适，遇到有争论的字，是避开，还是选择为了印面效果冒险使用……
3、采用什么样的章法特征，这种章法特征会对印文产生什么样的影响，印面文字的粗细、方圆、应当如何控制才能达到需要的章法效果……4、想要表达的篆法和章法思想，要用何种刀法表现，是冲还是切，需不需要残破……而印式往往又与字法相关，如果选择了某种印式，印面文字就会受此制约；篆法当然也影响章法，章法又必须有需要强调的审美目标，要达到这样的审美目标，刀法呈现如何配合等，这些问题一古脑儿全来到脑海，因为这些因素息息相关，并不独立存在，并不是解决了一条，就完全可以放下不管。具体到印稿设计过程中，之前脑海里有的大致样子，因为某处需要微调，而这处微调，又牵一发而动全身，影响到印面的其他部分……如此循环往复，要设计一件让人满意的印稿，实在是烧脑之极。这还不算完，印稿设计完了之后，往往又需要“甲方”满意，因为毕竟这方印刻好之后，是甲方使用，可是“甲方”的审美往往与设计者并不一致，或者又要调整……印稿设计如此之难，要通过一篇文章将印稿设计说清楚，是不可能做到的事情，所以，本文提供的，只是印稿设计的最基础层面浅显的东西，也是印稿设计的一般原则：这是最基础的设计追求，印面文字确定之后，确定文字的篆法，将其均匀、平整、安稳地布置在印面之上，每个字所占印面位置也基本大小等同，疏密方面的考虑是任疏任密，不考虑变化，印面地盘均分给各个印面文字之后，在每字所占地盘之内将笔画均匀占满，不做另外经营，繁密的字可以略略减细笔画，稀疏的字可以略略加粗笔画，但基本不考虑与其他各字的关系。这实际上是汉印的特征，也是最易掌握的设计思路。如：
两个字基本均分印面，因为“福”字有六纵，大于“和”字的五纵，占地略宽一线，追求的是平均，这种设计思想，只要会用尺子，能做简单的计算即可做到。
四字各占地盘，因为医字太密，为了在固定的地盘里放下这个字，笔画线条调细，太字太疏，为了占满本字地盘，笔画线条调粗，这是基础调整手法（这方印之前认真讲过，不再细说）。
这实际上仍是平整设计，臣字单占了右侧，仿汉印，锡璜两字各占左面二分之一，互不相扰。
六个字六错分布，印面呈现品字章法效果，但实质上六个字占地仍然是均等的，只是略略有避让关系，印面的基本思想还是平整，安静，端正，平均。
四字印面地盘已有变化，并呈对角呼应之势，但基本思想仍是方正、平均，线条与线条之间的位置关系基本是等距安排的。这其实是最基础的设计追求，印面文字确定之后，确定文字的篆法，将其自由排列在印面之上，每个字所占印面位置依其字形本身，不加拘束，字与字之间笔画互相穿插，甚至时常按印文书法的可变性变化字与字之间的关系。
其设计思想简言之就如拿大小不同的石块铺成碎石小径，石块与石块之间互相依托，但又各各不受拘束。这实际是战国古玺印的设计思维，完全自然分布。如图：
每个字好比街面的一块石头，各各大小不等，看似毫无规律，但却呈现让人惊叹的自然之美，如古玺印：
字形小，就占小地，甚至有一个角落，就放一个字。又比如：
3、基础思维之三：对称、呼应、协调统一，追求装饰性对称与呼应是最基础的装饰属性，其基本思维是将中线或斜线两边的繁与简作基本近同的处理，甚至两边的线条也作类似的安排，因为小篆本身就有对称的属性，对称和呼应就成了最基本的装饰性追求，对称的美，也是最有中国特色的审美追求，对称可以让人是从心底生出的庄重与大气，给予人庄重谐和之感。如天坛的美：
这是非完全对称，但只是小篆字形的微微差异，跟赵之谦的无闷，设计思想差别不大。
（邓石如：淫读古文甘闻异言）
以上数印，是沿着中轴是左右对称的繁密笔画安排，设计思路是中轴对称。再有，就是对角呼应，这样的印例多到数不胜数，比如：
这实际上是均分印面的变种，基本面是规整，有规律，体现出较强的装饰性，再比如黄牧甫的这一方：
这是“Y”字形章法，是以上所说的综合，有更强的章法装饰性。以上三点，其设计思维都是规律，严整。最后一点我们说说残破，谈谈变化与求异。所谓的残破，是在布局之时，模拟古印风化人侵蚀的效果，用以平衡布局的虚实和重心，使全印气韵更加生动，也使印风显得更加苍古朴茂。笔画稠密处的残破，可以使朱白之间产生活泼感。印边平行长线条的残破，可使印面显得空灵透气。
印面的残破，加强了“无、须、道”三字的繁密程度，使其与“人”字的对比更加强烈，印面效果也更好。
左右与文字长线条平行的边框，都有残破，使印面文字得到强调，也使印面更有生气。我们逆向想一想，如果不是这些残破，印面该有多么呆板啊！所谓的求异，是在布局之时把所遇到的相同问题作不同的处理，避免机械的重复，使整体富有变化，这类似于书法里相同文字的不同写法，如《兰亭序》里的二十个“之”字，七个“一”字，写法完全不同，使整幅作品富于变化，是真正的神品。
一方印里，五个木，如不加变化，如布算子，还有得看吗？再看赵之谦的“铁头铁面铁如意”三个铁，各各不同，富有变化，印面由此活力倍增。
再比如他的另一方印：我欲不伤悲不得已，两个不，虽然篆法一致，但细微处变化不少。（赵大师又给他们安排在对角，这是匠心布排。）
铁钩锁，三个“金”字边，也是篆法相同，但细微之处，各有差别，并没有刻成完全相同的样子（那是另外一种设计思想，走向的是完全工稳一路，是上面所说的三种设计思路的结果。）综合来说，印稿设计是复杂的系统工程，上述四种虽只是印稿设计的简单思路，但足以满足印稿设计的一般需要了。至少，了解以上四项之后，在印稿设计方面不至于无从下手。
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