北京城有“内九外七皇城四”的说法。外七门是永定门、右安门、左安门、广安门、广渠门、东便门、西便门。皇城四门是天安门、地安门、东安门、西安门。
内城有城门九座故又名“内九城”，当年刘伯温修建北京城，共设了九个城门，就是人们常说的北京“内九城”。由朝阳门、崇文门、正阳门、宣武门、阜成门、德胜门、安定门、东直门、西直门组成，古代官职“九门提督”中的“九门”正是指这九门。内城东段和西段的大部分为元大都城墙，北段和南段修筑于明朝洪武、永乐年间。今天京都九门中虽大多无存，但回忆九门的历史掌故，别有一番情趣。现在说说这些门的作用，主要讲明清时期各门的特点、作用。
1.朝阳门
元称齐化门，门内九仓之粮皆从此门运至，故瓮城门。洞内刻有谷穗一束，逢京都填仓之节日，往来粮车络绎不绝。朝阳门走粮车。“朝阳谷穗”为南粮北运的第一位喜迎神。过去没有铁路交通。南方出产的粮食往北京调运，必须走通惠河，通过水路运到北京东边的通州（就是现在的通县）。顺便说一句，通州又分南通州和北通州，有个著名的对子“南通州北通州南北通州通南北”，说的就是这档子事儿。粮食到了通州以后，再装车进城。进城走的就是朝阳门。所以，朝阳门的城门洞顶上，刻着一个谷穗儿。粮食进了朝阳门，就存放在附近的粮仓之中。朝阳门内的地名还有“禄米仓”、 “海运仓”、“新太仓”等，那都是当年存放粮食的仓库。朝阳门也叫“杜门”，有休息的意思。
2.崇文门
元称文明门，俗称“哈德门”和“海岱门”。以前的崇文门外，东北方向有一只铁龟，造型很是古朴，据说这一段儿护城河的桥下有一个海眼，于是人们就用一只乌龟来镇住海眼，保护北京城的平安。此外，崇文门税关之苛也使外埠客商望门生畏。“崇文铁龟”之名遍响京都。崇文门是“景门”，有光明、昌盛之门的含义。崇文门走酒车，城外是酒道，当年的美酒佳酿大多是从河北涿州等地运来，进北京自然要走南路。运酒的车先进了外城的左安门，再到崇文门上税。清朝时候京城卖酒的招牌得写“南路烧酒”，意思就是说，我上过税了，我的酒不是盗版，当然，那时候还没有产权一说。清末的杨柳青年画，有一幅叫做《秋江晚渡》。它的画面上画着酒幌，上面写着“南路”“于酒”等字样，反映的就是这种全民纳税的良好风尚。
3.正阳门
元称丽正门，京人俗称"前门"，与地安门(俗称后门) 南北呼应。正阳门位于内城南垣的正中，是皇帝专用的，皇上每年两次出正阳门，一次是冬至，到天坛祭天，另一次是惊蛰，到先农坛去耕地。这两次出行，都是要走正阳门。正阳门因皇帝龙车出入此门，正阳门又称“国门”。正阳门走“龙车”。正阳门也叫前门，1949年2月3日北平解放，人民解放军举行入城式就是在这里。“大前门”香烟也是由此而得名，您还记得那烟盒上的图案吗？对，那就是威风凛凛的正阳门，反面的图是建于明正统4年（1439年）的箭楼。
4.宣武门
元称顺承门(讹传顺治门)，宣武门外为菜市口刑场，囚车从此门经常出入，人称“死门”，当时北京的墓地多在北京的陶然亭一带，所以送葬的人多出宣武门，令人回味的是，瓮城上的午炮每日一响，声震京华，京人以此对时，人称“宣武午炮”。宣武门走囚车。因为刑场设在宣武门外的菜市口。犯人经刑部审核确定，从宣武门出去，在菜市口问斩。宣武门的城门洞顶上刻着三个大字儿：“后悔迟”，可不是后悔迟嘛，都要问斩了，再后悔哪儿还来得及啊。菜市口是北京的闹市，从南方各省来的人，过卢沟桥，进广安门，再进入北京内城大都要经过这里。这里很早以前就是有名的杀人地方了，菜市口没有什么固定的地方作刑场，一般都是在菜市口路北的商户或者药店门口，设下监斩官的坐案。宋末元初，被元朝统治者关了四年的宋朝丞相文天祥，因为不肯屈服，最后在菜市口被杀死。他在刑场上，态度庄严地监斩官说：“我为宋朝能做的事，现在终于做完了”，然后慷慨就义。戊戌六君子之一的谭嗣同也曾在这里喊出了“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉”的豪迈遗言，更是为这刑场增添了一股子肃杀之气。
5.阜成门
元为平则门，与朝阳门东西两方遥遥相对，京西门头沟，斋堂的煤车多出入此门，故瓮城门洞内由煤栈客商募捐刻梅花一束记之。“梅”与“煤”谐音，每当北风呼号，漫天皆白，烘炉四周之人皆赞：“阜成梅花报暖春”。阜成门走煤车。因为北京西面的门头沟一带是产煤之地，北京城所用的煤全是打那边儿运过来的。门头沟的煤要进北京，最近的门儿就是阜城门。阜成门也叫“惊门”，有“公正”的意思。
6.德胜门
元为健德门，为出兵征战之门，寄语于"德胜"二字。乾隆四十三年，天大旱颗粒无收，年末清高宗去明陵，至德胜门，时逢大雪纷飞，除去一年之暑气，高宗龙颜大悦作御诗立“祈雪”碑碣一通，有黄顶碑楼，碑之高大，令其它诸门的石刻难以比拟，故人称“德胜祈雪”。德胜门走兵车。北方按星宿属玄武。玄武主刀兵，所以出兵打仗，一般从北门出城。德胜门东边的城墙上放着一尊炮，不过，这炮不是打仗用的，是报时用的。每日午时，德胜门和宣武门同时一声火炮，城内的老百姓听炮对时。可是，北京城人称“宣武午炮”却不说“德胜午炮”，估计可能是宣武门杀人总在午时，炮声一响人头落地，比德胜门有名的缘故吧。德胜门瓮城内的珍品，应当要数立在中间的一座碑亭。亭中矗立着一座高大石碑，镌有乾隆帝六十二岁时（1797年）的御制诗。这位当时的太上皇回忆往昔的峥嵘岁月，在“德胜”二字上很是抒发了一回豪情。德胜门也叫“修门”，有品德高尚之意，仁义之师要从此门出入，因此此门多出入兵车。
7.安定门
元称安贞门。此门为出兵征战得胜而归收兵之门，京都九门中有八门瓮城内建筑关帝庙，唯安定门内建真武庙，在诸门中独具一格，从1924年拍摄的照片看，建筑整洁，布局精练。“安定真武”在诸门中颇有独特风格。安定门也叫“生门”，有“丰裕”之意，所以皇帝要从此门出去到地坛祈祷丰年。安定门走什么车呢？北京的说法是兵车回城走安定门——出兵得胜，收兵呢，自然安定了。那要是打了败仗呢？打败仗也得回安定门。这次没胜，下次再安定也不迟。还有种说法儿是清朝八旗精兵全扎营在安定门，所以回兵走这里。实际上压根儿就不是那么回事儿。清朝在北京实行的是旗、民分城制。八旗分为满八旗、蒙八旗和汉八旗，一共是是正黄、正白、正红、正蓝和镶黄、镶白、镶红、镶蓝八种颜色。八旗官兵及其家属进驻北京以后，清廷下令圈占内城的房舍给旗人居住。以前在内城的汉民、回民等一律搬到外城居住。内城以皇城为中心，由八旗分立四角八方——两黄旗居北：镶黄旗驻安定门内，正黄旗驻德胜门内；两白旗居东：镶白旗驻朝阳门内，正白旗驻东直门内；两红旗居西：镶红旗驻阜成门内，正红旗驻西直门内；两蓝旗居南：镶蓝旗驻宣武门内，正蓝旗驻崇文门内。哪儿用得着收兵全走安定门啊。实际上，安定门走的是粪车，因为以前地坛附近是北京主要的粪场。之所以说成兵车回城，其实是一种名称的雅化，就跟臭皮胡同改成受壁胡同，臭皮厂改成寿比胡同，牛蹄胡同改成留题胡同，粪厂大院改成奋章大院是一个意思。
8.东直门
元崇仁门，此门为京华九门中最贫之门，以郊外盆窑小贩，日用杂品占据瓮城为主，但瓮城庙中的药王雕像极为精细，市人称“东直雕像”。东直门走砖瓦、木材车。过去的砖窑都设在东直门外，从南方运来的木材也从东直门进城。实际上，东直门不仅仅只是走砖瓦、木材车，它走各种各样的车，要是硬给起个名字，那就是，东直门走百姓车。最早的东直门大街其实是东直门外小街，整条大街大概有三里多长，地上铺的是石板路，一共有一百五十多家买卖铺子，过了冰窖口，茶米油盐酱醋茶，只要是老百姓日常生活所必需的，无论是吃的、用的，都可以在这条街上找到。
9.西直门
元称和义门，是东直门的姐妹门，“高亮赶水”的传说人人皆知，更兼玉泉山到皇城的御水车都走此门，故瓮城门洞中刻有汉白玉水纹石雕一块，京人皆知“西直水纹”。西直门走水车。西直门的城门洞上面刻着水的波纹。过去的皇帝，不喝城里的水，嫌城里水苦，专门喝玉泉山的水。您听听，玉泉山，这水听着就让人觉出一股子甜味儿来。乾隆皇帝曾夸北京玉泉山的泉是天下第一泉。这不是传说，科学进步了，人们专门把这水送去鉴定，的确是杂质少，味道纯正。
外七是指外城墙上的七座城门，按顺时针方向，分别是东便门，广渠门；南城墙上的左安门、永定门，右安门；西城墙广安门和西便门。这些门是为老百姓入城做小买卖、打短工、走亲戚用的。
东便门，位于外城东北角。嘉靖时修筑外城，财力不足，因此在此处将东南角楼包入，留一临时性城门作为出入通道，故未命名，及至建成10年后才命名为东便门。东便门瓮城、箭楼于1930年代失修拆除，城楼于1958年修建北京火车站时拆除。
广渠门，位于外城东垣正中偏北。俗称“沙窝门”。规制与左安门相同。1930年代将箭楼拆除，1953年将城楼、瓮城拆除。
左安门，位于外城南垣东端。1930年代将城楼、箭楼拆除，1953年将两楼城台及瓮城拆除。
永定门，位于外城南垣正中。清朝乾隆三十一年（1766年）仿照内城城门重建，永定门瓮城于1950年拆除，箭楼、城楼于1957年拆除。2004年在原城楼偏北的位置重建了城楼。
右安门，位于外城南垣西端。俗称“丰宜门”（因金中都丰宜门在其附近）或“南西门”。其城楼、瓮城、箭楼的规制与尺寸同左安门相同。1956年将瓮城、箭楼拆除，1958年将城楼拆除。
广安门，位于外城西垣正中偏北。明代称广宁门，又名彰义门（该门与金中都彰义门在同一轴线上）。清朝道光年间为避清宣宗旻宁之讳改为现名。原规制与广渠门相同，乾隆三十一年，以该门为南方各省进京的主要通路，故提高城门规格，仿永定门城楼加以改建。广安门瓮城及箭楼于1940年代拆除，城楼于1957年拆除。
西便门，位于外城西北角。西便门城楼、箭楼、瓮城于1952年拆除。
