在周代，吊唁是一件大事，有一整套严肃庄重的程序，从“禮”字的造字寓意看得出来 ，从“示”从“豊”，示，神示，即奉祀之神，豊，即奉祀行礼之器具，上半部是一个竹制的摆放食品的用具，类似现在的箅子、托盘；下边的“豆”是酒盅之类的盛器，整个字的意思是：用食品和酒来祭祀天地神灵。周代时，这种祭祀仪式从祭祀神灵扩展到先祖和亡灵，只是等级不同礼乐的规格有所不同。
几千年来，吊唁亡灵一直有着很严格、很庄重的程序步骤和心情要求，这也是儒家一直尊奉和严守的礼法。所以直到现在，与吊唁相关的礼节依然是所有礼法中最为严格和庄重的仪式。但是，道家重“道”而轻“礼”，贵生而轻死，认为生即是死的开始，死是生的开始，生死只是一个灵魂的循环，无所谓悲喜哀乐。所以，当孔子排除学生子贡前往道家的一个朋友家吊唁时，就发生了一场不愉快。三道友萍聚话生死子桑户、孟子反和子琴张三人原本并不相识，因为各自潜心修道而萍聚于某驿馆，说起各自修道的事来，废寝忘食，夜以继日，三人都觉得相互间心志契合，甚是投机，于是宣称：“天下众生，不可谓不多。然而能像我等三人这样，相互友爱却又看不到具体的爱在哪里，友情深厚、互助却又说不出具体帮了些什么的，确实少之又少；更不知能有几人能像我们这样，活得云游雾隐，委顺玄道，心向永恒，开心自在。”三人谈玄论道，不知疲惫，相互珍惜友爱，依依不舍，相视而笑，自此，三人结成知心道友。分别后，三人各自回家，依然继续深修躬行。子贡吊唁
后来，子桑户先行病亡，孟子反和子琴张闻讯相继前来治丧。消息也送到了朋友孔子那里。孔子一向视礼法为命根子，当然很重视。但苦于私立大学刚刚创建，无暇分身，便吩咐外事秘书、学生子贡带人登门吊唁，兼送些钱来。子贡进得子桑户的入门，不由得大吃一惊，只见子桑户的遗体并没放置在正厅，而是横放在院落之中，整个院子里见不到一个悲切的人。而孟子反和子琴张一身常服，正坐在遗体前，孟子反正忙着编织苇席，打算裹尸软埋。子琴张则旁若无人地弹琴唱歌，歌词就四句：啧，啧，嗨哟桑户哟，啧，啧，嗨哟桑户哟。你回老家得安宁，独留我们在世间忙做人！”子贡站在门口，紧皱眉头，早就憋得一肚子气。等他们唱完一轮，便快步走上前去，非常严肃地指责道：“太不像话！敢问二位，你们怎么能对着遗体放声歌唱呢？普天之下，有你们这样的礼仪吗？二人似乎没听到一样，只是抬头瞥了一眼子贡，并不作答。织席的继续织席，弹琴的继续弹琴，一位说：“感谢子贡前来吊唁！先生您好像熟悉礼仪啊！”另一位接着说：“可惜不懂礼的本意。”孔子释“道”子贡无奈，只好自己遵照传统的礼仪，在遗体前悲情大发，跪下哭了一场，念叨了几句，又烧了纸，行了礼，就回去禀告了孔子，说子桑户没有老婆孩子，治丧的也不给准备棺椁衣裳，尸陈庭院之中，还准备苇席软埋。尤其是那两个治丧的家伙，脸上没有一点悲情，反倒弹琴歌唱。于是问孔子：“老师，他们都是些什么人啊？竟然能对着遗体，面无哀痛之色，毫无顾忌地纵情歌唱，说什么修道啦安宁啦，又是精神自由之类的，心里根本就没有眼前那位朋友的遗体，天底下真没见过这种人！”孔子说：“他们出世，我们入世。一出一入，立场不同。我让你去吊唁，都怪我考虑不周。他们认同大道，把人类与大自然连同一体，把人体视为大自然一部分，与阴阳同气。他们贵生轻死，生死观迥异于世俗。在他们眼里，生，是悬附在腹腔内的瘤子，是累赘在皮肤上的疣子，总之是身上的多余的疙瘩。死，是剧痛的痈疽排脓了，是奇痒的疮包消肿了，总之是身上不痛了，不痒了。既然如此，又怎么会贪生、恋生，因死去而悲痛？以前我问礼于老子时，他老人家就说过，大道废，有仁义；失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。礼者，忠信之薄而乱之首。
他们认为，人类崇尚'礼'，其结果只能是人们的忠信观念日益淡薄，而成为社会动乱的罪魁祸首。所以，对于人类的生命，在他们看来，不过是借了天地自然的多种物质，组成人的肉体，然后灵魂依附于其上，来人间演一场戏。等到这场戏演完了，就该卸妆了，灵魂脱离人体，身体本就是借的，现在就得还给大自然，于是各种组合件就都分散而去，有什么可留恋的。于是灵魂又去借贷，大自然又会用各种物质拼凑成一个新的躯体，供灵魂依附，依附后又是一个新的生命，便再一次粉墨登场，继续上演人生大戏，人生就是这样，循环反复，周而复始。如此看待生命的人，对于死还会恐惧吗，还会伤痛吗？身体本就是从大自然借来的，借的总归要还，他们看淡生死，顺其自然；灵魂逍遥，作风自在。孔子说：“鱼因水养，人靠道活。靠水的，要求自然不高，掘塘即可。靠道的，要求也不高，彼此相安也就万事大吉了。古人云，鱼类相忘于江湖，人类相忘于大道。至于孟子反啦子琴张啦，就当是残缺的畸形人，予以宽容吧！”孔子说；“若果用礼的尺度去衡量，他们算是畸形的。但从自然大道的尺子衡量，他们才是正常的人。”
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