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在中华民族的各族行列中，曾经有过一个有名的契丹族。契丹族的广大成员，和当时的其他各族一起，在我国北部、东北部以至西北部辽阔地区开发上，留下了巨大的业绩。契丹是我国北方的古老民族，出自鲜卑族的别支，属于东胡。从北魏到阿保机建国的五百多年间，契丹经过“古人部”、“大贺氏”、“遥辇氏”三个发展时期。契丹族最早生活在辽河地区的水草丰美的地方，除了从事畜牧外，也十分重视狩猎。 
从东晋建元一年到隋、唐之际，是契丹族的“古人部”时期。在这个时期，契丹族的部落逐渐增加，各部落长时期内单独活动或基本上单独活动，后来，族内有了暂时的部落联合或联盟。隋朝时期，契丹族已经分十个部落，经过几次劫乱、挫折，部落离散而又重新组合，一批部落互相联合成为永久性的部族联盟，掀开了契丹族历史上新的一页。在斗争中迅速强盛起来的大贺氏族，就成为契丹族大部分部落酝酿成立起来的永久性部落联盟的核心。 
首领为大贺氏，“有胜兵四万，析八部”，即把诸部落初步统一起来，他们的兵力也大大增加，新八部的部落长们和各部落的氏族长们集会选举部落联盟长。唐太宗李世民的时候，契丹族首领窟哥率兵投唐，唐设置松漠都督府，窟哥为都督，封为无极男，赐姓李氏。契丹是想借助唐朝的力量抗衡突厥，突厥首领额利可汗，认为契丹族长期以来为突厥贵族所役使，现在却归服了唐朝，便派出使者想要回契丹，被唐太宗明确拒绝了。 
唐太宗李世民 这是唐朝对包括契丹在内的各部族摆脱突厥奴役的最强有力的支持。窟哥在大贺氏部落联盟中，由“蕃长”成为“君长”，即由军事首长成为联盟长，以他为都督的松漠都督府，管辖着大贺氏部落联盟的八部所设的九个州。部落长们是各州的刺史。显庆初年，又任命窟哥为左监门大将军。这是契丹族历史上的一件大事；契丹族部落联盟和部落，成为中原皇朝统辖下的地方行政单位，这对契丹族来说，是前所未有的，对契丹族的社会经济发展，无疑是十分有利的。窟哥借助唐朝的封册和支持，实现了对契丹各部落的牢固控制，成了君临各部的大可汗。 
“无上可汗”，表明了要脱离唐朝而自立。李尽忠以孙万荣为前锋，攻城掠地，所到之地皆被攻破，几日之间，兵至数万，而唐朝则损兵折将，屡遭收北。最后，借助突厥的力量，在第二年将这次叛乱镇压下去。 
经过这次挫折，契丹不能自立，只好向突厥贵族投降，并且依仗突厥族贵族势力，与中原皇朝对敌。后来势力逐渐衰微，李尽忠的弟弟李失活是契丹族内要求重新建立与中原皇朝的正常关系这一倾向的代表，唐玄宗开元二年率契丹各部脱离突厥，重新归附唐朝，玄宗李隆基为了表示欢迎李失活的归来，并对他们进行安抚，特别赐给他以丹书铁券。重新设置松漠都督府和各州，以李失活为都督，封松漠郡王。开元五年，永乐公主，嫁给李失活。同时设置静析军，以李失活为经略大使，统率八部。继李失活之后，为大贺氏部落联盟的联盟长的，依次是娑固、郁于、吐于和邵固。 
玄宗李隆基 在他们继任期间，契丹族和中原皇朝、中原地区的关系一直很好。到邵固的时候，由于契丹族内部，特别是契丹族贵族内部矛盾的发展，大贺氏部落联盟也就到了尾声，当时，由于契丹族广大人民的辛勤劳动，和在中原皇朝统一管辖下的和平生活。经济力量的加强，使契丹族广大人民和许多贵族更加对中原皇朝增加了好感。但是一部分契丹贵族骄傲起来，萌生了脱离中原皇朝的念头。屈烈，是当时契丹族中日益强大起来的遥辇氏族的首领，很受人们拥护。唐开元二十二年，可突于率兵与唐军对抗。 
他的这种作法，与契丹族广大成员及另一部分贵族的意愿是相违背的，蜀活刺史过折，与唐军联络，杀掉了可突于及其亲信几十人，屈烈也在被杀之列，然后，他率领各部，重新归附唐朝朝延。唐即封过折为松漠都督，北平郡王。但是，契丹族的内部斗争并未休止。涅里，又译泥里、雅里。涅里认识到反对中原皇朝和中原地区人民对自己不利，因而没有步可突于后尘，倒向突厥。涅里被任命为松漠都督，但他并不象以往的历任都督那样，是部落联盟长，在人们心目中，部落联盟长仍然应当是遥辇氏族的职位。 
当时屈烈的遥辇氏族仍然很强大，并得人心，于是，涅里“让阻午而不肯自立”，只任部落联盟的军事首长。阻午是屈烈死后遥辇氏族的首领。从此，大贺氏的汗位即由遥辇氏取代。涅里虽然没有“自立”，但是他的子孙“世为契丹遥攀氏之夷离董，执其政柄”。夷离董是“统军马大官”。只有部落联盟的军事首长称为夷离革。从涅里到耶律阿保机共七代。涅里于开元二十三年底开始掌握遥辇氏部落联盟的兵马大权；耶律阿保机于天复元年继其祖、父之后掌握这一权力。涅里及其后代在这个部落联盟中，担任军事首长达一百六七十年之久。 |
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