无锡莲蓉桥

wzzx老鹰 2019-11-22

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　　莲蓉桥是无锡最古老的桥梁之一，建造在唐贞观三年（629），坐落在北门外横跨运河上。明嘉靖年修筑新城前，北门原名莲蓉门，桥也被命名为“莲蓉桥”。千百年来无锡人习惯上叫它为“大桥”。从唐朝开始，在莲蓉桥北面一带，因为当时交通都依仗水上运输，从长江口岸江阴方向来的船只，运来了北方的粮食和农产品以及农村制作的土布等，都在这里集散，形成了一个集市，叫“大市口”，即后来的北栅口、江阴巷一带。该地段延续发展，成为无锡最繁华的商业区。到1949年无锡解放，以莲蓉桥为中心，桥北为江阴巷，那里集中了无锡的花纱布商号。桥南为北大街，是无锡商业最集中、最热闹的街道。布绸业的时和、日新、九纶、懋纶等，南北货的万大、万利、大来等，百货业的裕丰、大华，药材业的同丰、王大吉春以及坛头弄中李万生三房蜡烛店、裕兴昶锡箔店等无锡有名的老字号，大商店不下上百家都在北大街上。桥堍北向东是“竹场巷”，这里非但是毛竹集散地，更是无锡的金融中心。北桥堍向西便是北塘大街，无锡米市的主要各大粮行、粉麩商号都聚集在这里。桥南堍的东面是“麻饼沿河”是油饼的重要集散区，桥南堍西面则是“桃枣沿河”，是土特产的集中地。河两岸分布着无锡主要的山地货行，附近的“布行弄”也是无锡钱庄业的集中地。由于莲蓉桥周围都是重要的商业区域，这里便被无锡人概括称为“大桥下”。夸张一些说，无锡人不一定知道莲蓉桥，提起“大桥下”，可以说无人不知，无人不晓。

　　莲蓉桥原来是一座石级拱形桥，桥下的河道，是京杭大运河上的干道。桥下河道中船来船往昼夜不息，十分繁忙。桥洞下两边都砌有石质牵路，供重载货物船背牵之用。

　　乾隆初次下江南，前一年，江南地方官（包括无锡县在内）便着手准备迎驾措施。乾隆十五年（1750）秋，一场大雨使运河水涨了八九尺。当时负责造御舟的督臣及监院试行河道，自扬州抵无锡莲蓉桥，因水涨船高，不能通行。县令不敢说明真相，便拆去桥面，后来重建，比原来加高三尺。为了便利皇帝御驾入城，凡皇帝经过的桥梁，包括莲蓉桥、城内大市桥、南门外吊桥在内，都将原来层级去掉，改置小石砂条，稍有层级。皇帝此行真是既劳民又伤财。

　　莲蓉桥改建时，因事出仓促，所以没有重新合龙，合龙处仅用两块砖头填铺。据说再要合龙，非要等待有朝一日，有一个33岁的祖父，手搀一个3岁的孙子过桥，才可以合龙。饶是在实行早婚的清代、民国，老莲蓉桥直至被日本侵略者烧毁为止，近200年中却没有一个符合规定的祖孙二人在此经过，故老莲蓉桥也就没有完成合龙。