中医认为，人体的体质取决于两个方面，一个是先天一个是后天，先天反映于肾后天反映于脾。其实，肾不光反映先天，也反映后天。先天也罢后天也好，都是反映于精。精好比是一个国家的各类人才，人才是国家的本，其它一切都是末。
把人体比作国家，精是各类人才，国家好与坏强与弱取决于人才。美国之所以强盛就是因为它吸引着全世界的各类顶尖人才。人体之所以健康强壮也是因为它拥有着最优的精。到底什么是精呢？从西医和现代物理化学和生物学的角度说，精指的是各类“生物活性物质”，譬如酶、离子通道、物质载体、受体、抗体、核酸等等。它们都是具有特定生物活性的大分子物质，好比各类人才都有特定的知识和技能。当今的科学家已经对各种精研究得很深入仔细，而古人虽然并不知道这些精都是什么样子的，但是他们经过严密的哲学思维而领悟到了这些精的存在，给它取名叫做精。《黄帝内经》说：“生之来谓之精，两精相搏谓之神”。直接翻译是：生命来源于精，精与精相互作用产生神。各种神综合起来就是生命。譬如，人体维持血糖稳定是一个神，维持血脂稳定是一个神，维持体温稳定是一个神，维持青志稳定是很多个神、维持肌肉稳定是一个神、维持消化系统稳定是一个神，维持呼吸系统稳定是一个神。这些个维持稳定综合起来就形成了人体的生命。只要缺少其中的一个神，人体的生命就要无法维持下去。
前面说了，精的化学本质是大分子物质。而大分子物质都是由小分子物质组成的。上面列举的各种生物活性物质有两类，一类是蛋白质，其中有些蛋白质属于糖蛋白，一些属于脂蛋白，而蛋白质都是由20种氨基酸组成的。另一类是核酸，核酸由核苷酸和糖组成。这样看可知，大分子的精都由小分子的单糖、脂肪酸、氨基酸和核苷酸组成。而这些小分子物质都是由胃肠从外界每天摄取得到的。精又好比是铁打的营盘，其组成成分好比是流水的兵。就像人体的皮肤，皮肤每天都在不停地脱落，又每天都在生成新的皮肤补充，也是铁打的营盘流水的兵。头发看得最清楚。人体全身都是这样。这叫做新陈代谢。
上面说到，精需要每天新陈代谢。这就需要建立一个机制实施这样的新陈代谢。做这个工作的，古人称之为肝。好比建筑新的精需要建筑材料，就好比建筑房子需要钢筋水泥和砖瓦，而这些建筑材料也需要制造，并非直接由胃肠摄入的。人体把胃肠摄入的糖类、脂肪酸、氨基酸制造新的材料，中医认为这个工作由肝藏负担，把这些建筑材料制造成精由肾藏负担，从外界摄取最初的建筑材料的工作由脾胃负担。
上面说到了，人体制造精的工序是：脾摄取初级材料，肝把初级材料制造成中级材料，然后肾把中级材料制造成精。而要进行各级制造业、要摄入初级材料，这都需要气的推动，气的主宰者，古人认为是肺藏。
所以，古人认为：
一、脾主运化水谷精微，也就是胃肠道消化吸收。这是全身生命活动的源泉，称为后天之本。
二、肝主藏血。中医所谓的血，指的是各种中级材料。肝把初级材料制造成中级材料即血，并储藏起来。
三、肾把中级材料制造成最终成品即精。
四、肺好比是国家的总理。《黄帝内经》说：肺者，相傅之官，治节出焉。说的就是这个意思。这个作用就是主宰人体全身的气。
五、心主宰肺，同时主宰全身的一切生命活动。主宰，克制、制约、节制的意思。为什么认为肺是由心主宰的呢，因为根据哲学原理，心属火，肺属金，金克木。金克木就是金制约木。所以心是肺的主宰。所以《黄帝内经》说：心者，君主之官，神明出焉。也就是说，心主神明。
