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秦末群雄逐鹿，刘邦趁势而起建立西汉王朝，常年征战让百姓苦不堪言，汉朝建国之后，百废待兴，采取休养生息的政策，经过六十多年的稳步发展，使得“海内殷富，国力充足”，无论是人口还是经济都取得了重大突破。 要说汉朝建国之初，最大的威胁来自匈奴，刘邦曾亲率大军出击匈奴，于白登山被重重围困，脱险之后认为此时最重要的是安抚匈奴的情绪，制定了和亲政策，这才让西汉有了发展的空间。 刘邦死后刘盈即位，不过朝政大权都把持在吕雉手中，吕后是一个狠角色，很多曾妄想与其争权的妃嫔都下场凄惨，公元前188年，刘盈病逝，吕雉干哭而不悲痛，虽然立了刘恭为帝，自己却临朝称制，行使皇帝主权，成了历史上第一位专政的太后。  为了强化自己的统治，吕雉推行“无为而治”的同时，注重打击诸侯王和朝廷大臣，重用吕氏外戚，还追封自己早已死去的两个哥哥为王，一时间众多吕姓藩王兴起，即便是在吕雉临死之前，也没有忘了巩固吕氏天下，吕雉死后，外戚势力受到清算，刘氏诸王群起而杀吕氏，这场外戚与刘氏之间的战争最终以刘氏把吕氏杀干净，而取得胜利。 为了避免再度出现外戚干政的现象，大臣们经过商议之后，迎接代王即位，史称汉文帝，汉文帝的母亲没有强大的政治背景，因此治理国家只能依靠这些大臣们，然而外戚势力却依旧没有平息。 汉景帝时期外戚势力再度出现，等到汉武帝执掌皇权时，外戚势力空前发展，窦婴、田蚡等人都是位列三公的外戚，窦婴是汉文帝皇后窦氏侄子，景帝三年，七大诸侯国联手叛乱，窦婴被任命为大将军，七国之乱平定之后，窦婴因功获封侯爵，此后每次军国大事论政，汉景帝都要询问窦婴意见。  从这来说窦婴算得上因功上位，而田蚡则是纯靠关系，仗着自己是太后的兄长，位列三公，实际上本人并没有太大贡献，史料评价其“巧于文辞”，是个只会说空话的庸人。 到了汉武帝统治时期，粮草充足，兵马强盛，出击匈奴的计划提上日程，从秦朝开始，匈奴就一直威胁到中原王朝，秦末中原动荡，匈奴趁机崛起，汉朝初年更是多次袭扰边疆，虽然双方通过“和亲”政策暂时缓和了矛盾，却不是长久之计，汉武帝时期汉朝兴起70多年，太仓丰盈，兵马强健，凭借先前积攒下来的物资基础，汉武帝有了出兵的底气。 汉朝先后进行了三次战略反击，涌现出了卫青、霍去病等众多抗匈名将，漠南之战、河西之战、漠北之战三次大战从根本上解决了匈奴问题，卫青、霍去病先后因功获封大司马一职。  而这两人都与“外戚”有些许关联，大司马一职先秦时期就已经有了雏形，西汉初年曾设置太尉管理军事，卫青、霍去病荡平匈奴，汉武帝特地加封大司马彰显尊贵，可以说大司马是当时最高军事行政长官。 同时汉武帝时期，为了避免丞相专权，规定大司马战时领兵出战，平时领导百官执政，丞相则有名无实，大司马成了群臣领袖，为了加强中央集权，大司马不仅能外出掌管兵权，对内还能参与政事，辅佐君王，正是这一决定让大司马的权力超过了曾经的丞相，成了皇权的最大威胁。 武帝死后，任命霍光为大司马，辅助汉昭帝，汉昭帝年幼，朝中大事几乎都由霍光做主，汉昭帝在位期间，全面信任霍光，在霍光主持下，汉朝休养生息，多次大赦天下，缓和与匈奴之间的矛盾，恢复了被汉武帝穷兵黩武耗空的国力。  然而汉昭帝早逝，身后没有子嗣，霍光迎立昌邑王刘贺，不到一个月就将其废黜，从民间迎回刘病已史称汉宣帝，霍光废立天子，权势滔天，汉宣帝在位期间，朝中大事都要经过霍光同意之后才能上报皇帝，对此汉宣帝表面信任，内心却极为不满。 霍光功高盖主，风光无限，就连皇帝都拿他没有办法，权力早就超过了丞相，或许汉武帝也没有想到，当初设置大司马目的就是为了打压丞相权力，然而培养出了一个更大的势力群体，自汉武帝以后，大司马这一高位几乎都被外戚独揽，霍光就是如此。 公元前68年，霍光因病去世，霍光死后，以帝王规格葬于茂陵，两年之后霍家却因谋反被族灭，上千余人死去，曾经风光无限的霍家不复存在，不过大司马这一高位却没有得到妥善处置。  成哀改制以后，大司马仍被视作“内辅之臣”，还是外朝领袖，是朝中无人可比的高官，后来篡汉的王莽也是大司马出身，可见这一官职到了最后背离了汉武帝的初衷，竟变得无人抗衡了。 |
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