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中国漫长的2000年封建社会是一个 等级非常森严 的历史时代, 这种等级表现在 各个方面 , 连住所也有着严格的等级差别 , 不能越雷池一步的。 在中国古建筑图案邮票中 , 我们经常能看到古建的各种大屋顶 , 屋顶上的各个地方都有很多装饰 , 这些 装饰形式多样 , 也有很多等级的规定。大家去故宫 王府、寺院、老民居观赏游玩时，看到不同的建筑有不同的屋顶形式，不同的屋顶有不同颜色的瓦件。从古建屋顶的形式来说有庑殿顶、歇山顶、悬山顶和硬山顶、卷棚顶等多种类型 。我国古代建筑的结构与世界上绝大多数国家的建 筑结构不同 , 承托大屋顶 的木构建筑是它的主体 , 木结构与墙体分为不相连的两大部分 , 所以有所谓“ 墙倒屋不塌 ”的说法 。 中国古建的屋顶通常是由前屋顶 , 屋脊和后屋顶构成的斜坡或三角形 , 像古体字中的一个“ 山 ”字形 , 所以在古代营造行业的术语中就把它称之 为“ 山 ” 。 在屋顶的正脊两端安有两个张大口的龙头 , 叫正 吻 , 在汉代到南北朝时用 的是朱雀、孔雀为正吻, 唐代以后开始用鹅吻，后发展为龙吻 。其次在垂脊头 上 用 的是脊兽 , 戗脊 头上 用 的是戗兽 , 仔角梁套兽榫上用的是套兽 , 在瓦 的头上使用瓦当 , 两行陇瓦之间用 的是滴水等 。在这些林林总总的屋顶装饰 中最复杂 , 最热闹 的是在垂脊前的角脊上，往往都排列着一行作蹲踞状的雕饰物 , 这些饰物就是脊兽。 由于封建宗法制度 的规定 , 建筑屋顶材料用色也有等级规定 , 从最高的黄色琉璃瓦作到黄琉璃瓦剪边、绿琉璃瓦、蓝 琉璃瓦和灰瓦 , 脊兽也是如此。高等级的脊兽与黄琉璃瓦相配 , 也是黄琉璃脊兽 , 而最低等级的灰瓦配合使用的就是灰陶质的脊兽。 由于中国古建 的屋顶四 角都伸 出长长的飞檐 , 所以无论是庑殿式屋顶，还是歇山、悬 山 、硬山式屋 顶的四角 , 前后两坡到正吻沿博风下垂的屋脊都叫做垂脊 , 这是由戗和角梁组成的结构 , 以安在 正 心椼中心线 上 的垂兽位置 为界 , 分成兽前和兽后 两部分 , 垂兽之后 的 叫垂脊 , 垂兽之前的叫角脊 。所处位置大概在垂兽之前 的三 分之一处 的角脊上列着一排动物雕饰 , 这些雕饰 使用多少与建筑等级的坡身大小和柱子高矮有关 , 等级越高的建筑坡身越长 , 柱子越高 。但无论是何处建 , 脊兽的数童必须是以一 、三、五、七 、九单数形式出 现, 在最后一个走兽的后面再搁上一块筒瓦 , 筒瓦之后便是垂兽 。 在脊兽的数量上惟有故宫太和殿 的角脊上排列的是十个小兽 , 形成双数 , 在清代这是最高的等级 , 别的建筑是不可僭越的。 宋代以前建筑的屋顶所用脊兽没有太多 的讲究 , 多是以筒瓦堆叠为饰 , 宋代则规定了用殡伽一个 , 蹲兽 的数量不 限 , 1到 8个都有 , 只有到了清代才对脊兽的 等级 , 大小 , 数目 , 次序有 了严格的规定 。 脊兽的最 前面通 常是一尊放在垂脊或戗脊的雕饰件 , 是骑在公鸡身上的一 位仙人 , 又称为“ 仙人骑鸡 ” 。之后依次为龙 、凤 、狮子 、麒麟 、天马、海马 、鱼 、獬与猴 。由于 时代不 同 , 所放脊兽也不 同 , 清代的习惯 依次是 龙、凤、狮子、天马 、海马 、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛 , 太和殿的脊兽再加一个行什 , 这些脊兽不仅有名称 , 也有来 历 , 都是具有象征 意义 上传说 中的异兽 。 龙：在传说中是 一种兽变化 , 能行云 雨利 万 物的 神异 动物 , 为鳞虫之长 , 四灵之一 , 古代把皇帝比作“ 真龙天子 ” 。 凤：是传说 中的瑞鸟 ,《论语 · 子 罕 》子曰“ 凤鸟不至 , 河不出图 , 吾 已 矣乎 ” , 亦为 四灵 之 一 。
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