 煤气灯、电灯都是西方发明的, 在晚清是新东西、洋东西, 因此, 一度被视为西方文明的象征。《点石斋画报》在述及洋式城市、房屋时, 通常都会画一个煤气灯或电灯。煤气灯、电灯在晚清, 一开始不光是照明用具, 而且是西方文化、城市近代化的象征物。煤气灯在西方刚开始出现时, 便受到世人的绝口称赞, 称其“白炽耀眼”、“耀如白日”, 也有称其为“人造太阳”的 。煤气灯、电灯在中国城市出现后, 人们除了称赞其光亮, 而且称赞其制造奇特。时人有词咏叹道：   煤气灯起初主要用于洋行和街道, 后来行栈、铺面、茶馆、戏楼以及居家, 竟相使用。这为夜市的繁荣提供了必要的条件。19 世纪70 年代, 上海人评沪北即租界十景, 其中之一就是“夜市燃灯”。那时, 文人墨客吟咏煤气灯的诗词很多，例如: 申江好, 地火最光明。 漏转铜龙夸不夜, 花开铁树照深更。 比月更澄清。  上海自1882 年第一次亮起电灯以后,人们更对其光亮赞叹不已。报载:(是晚天气晴和, 各电灯点亮后) 其光明竟可夺目。美记钟表行止点一盏, 而内外各物历历可睹, 无异白昼。福利洋行亦然。礼查客寓中弹子台向来每台须点自来火四盏, 今点一电灯而各台无不照到。凡有电灯之处, 自来火灯光皆为所夺, 作干红色。故自大马路至虹口招商局码头, 观者来往如织,人数之多,与日前法界观看灯景有过之无不及也。 随后，上海电光公司在工部局支持下，逐渐将英美租界街道的煤气灯置换为电灯。到1897 年,上海两租界基本普及电灯。  电灯之原理, 今日中学生皆能言其详, 但在一个世纪以前的上海, 人们对这个玩意儿可是莫名惊诧。文人墨客纷纷作诗填词, 咏此新奇之物, 称赞其光亮、方便与稳定： 泰西奇巧真百变, 能使空中捉飞电。电气化作琉璃灯, 银海光摇目为眩。一枝火树高烛云, 照灼不用 虫 元 膏焚。近风不摇雨不灭, 有气直欲通氤氲。  郭沫若的诗歌《天上的街市》, 只有在煤气灯、电灯普遍使用于城市街道以后, 才会写出：  远远的街灯明了, 好象闪烁无数的明星。 天上的明星现了, 好象点着无数的街灯 。 穆时英描写闪耀着霓虹灯的上海夜晚:“ Neon Light 伸着颜色的手指在蓝墨水似的夜空里写着大字。”这在传统的油灯时代也是不可想象的。  煤气、电灯都是舶来品, 在中国城市推广过程中, 曾遇到意想不到的阻力。对于煤气灯, “其最可笑者则云地火盛行, 马路被灼,此后除衣履翩翩之富人, 脚着高底相鞋, 热气或不至攻入心脾, 若苦力小工, 终日赤足行走马路者殆矣云云。又该厂设在今垃圾桥南堍,一般苦力相戒无蹈其地, 以为该处路面必较他处为尤热也” 。这是由于对煤气制造原理一无所知而产生的误解。  电灯出现之时, 也遇到过与煤气相似的命运。一个小小的灯泡, 开关一揿, 竟会发出炽眼的亮光, 真是莫名其妙!“国人闻者以为奇事, 一时谣诼纷传, 谓为将遭雷殛, 人心汹汹,不可抑制。当道患其滋事, 函请西官禁止。后以试办无害, 谣诼乃息。”世人为什么会将电灯与雷殛联系在一起呢? 史书没有记载。笔者揣度, 世人很可能是将电灯之“电”与自己信奉的雷公电母连在一起了, 未经天公允诺擅自取电照明, 自然会遭雷殛。此外, 还有一些人表现出对电灯的另一种不理解。他们不知道电灯发光的原理, 以为“电火”也是火, 与炭火、木材之火无异, 故有人伸出长长的旱烟杆在电灯上点烟。  电灯在租界使用以后, 上海道台也曾经发出华人禁用电灯令, 理由是电灯有患, 如有不测, 焚屋伤人, 无法可救。“雷殛”之说本无根据, 一纸禁令作用也很有限。电灯较之豆油灯、火油灯乃至煤气灯,其优越性都是显而易见的。十几年以后, 上海华人终于起而使用电灯。1898 年, 南市马路善后工程局委托英商怡和洋行筹备南市外马路安装电灯事宜, 同年电灯开始启用。再后来,电灯与时俱进, 霓虹灯也出来了, 并且成了街市繁华的象征。 灯烛的功能除了照明，还有装饰等方面。即使在照明方面，也不是越亮越好。在亮度达到一定程度以后，多彩、柔和、变化成为新的追求，所以，霓虹灯成为街市繁华的一个标志，柔和的烛光成为室内雅致的一个标志，可调节的灯具称为新的时尚。 |
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