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棉花原产于古印度和美洲，在很长的历史时期里，中国仅在边疆地区有棉花种植，而且只有可供充填枕褥的木棉，没有可以织布的棉花。直到元代，棉花才在中国广为种植，棉织业才得到巨大发展。这是什么原因呢？通过思考这个问题，我们可以了解棉业在中国的发展历程。  一、棉业的历史变迁1.汉代到宋代古代中国人的衣物一般是丝、麻、裘、葛，直到汉代，棉花才为国人所认识。在汉代的史料与古迹中，有一些关于棉花的记录。比如，《后汉书·西南夷传》描述了东汉时期永昌郡的哀牢人：“知染采文绣，罽毲帛叠，兰干细布，织成文章如绫锦。”其中，帛叠就是棉布，其中永昌郡与缅甸接壤，原产于印度的棉花，很可能从缅甸传入云南。《后汉书》里，还有关于海南岛向汉武帝进贡棉花的记载。 1959年，考古学家在新疆民丰县的东汉古墓里，发现了大批棉织衣物以及炭化棉籽。我国自汉代以来，西域与波斯交通顺畅。可见，棉花在汉代时通过印度与波斯传入了新疆。 在吐鲁番地区北朝到唐朝的墓葬中，发现了多件借贷棉布的契约，并且在出土文书中，有将棉布作为缴纳税赋的内容。这说明当时棉布当时已经作为一种商品，并且可以用来纳税。我国华南地区与南亚和东南亚诸国很早就有海上贸易往来，从史料来看，这些国家曾经向我国上贡棉布。 唐代出现了不少关于棉布的诗歌，如杜甫诗云：“细软青丝履，光明白氎巾。”但是，有关唐代的资料并未有任何植棉的记载，因此只能说唐代时棉布的贸易很活跃。 宋代时，在华南地区棉花已经开始大量种植，比如南宋初年谢枋得《木棉诗》云：“嘉树种木棉，天何厚八闽。厥土不宜桑，桑事殊艰辛。一木棉收千株，八口不忧贫。”说明福建已经开始广泛种植棉花。但是，富饶的长江和黄河流域，棉花仍只有零星种植，苏轼诗云： “江东贾客木绵裘，会散金山月满楼。夜半潮来风又熟，卧吹箫管到扬州。”可见，宋代时，在长江流域棉花仍是一件稀罕之物。  2.元代及以后不论是植棉业还是棉纺业，在元代都得到了很大改观，我国的棉业进入了一个快速发展时期。据《元史·世祖本纪》记载，至元26年（1289年），元朝统治者“置浙东、江东、江西、湖广、福建提举司责民岁输木绵十万匹”，这说明在元朝时，棉业已经覆盖了长江流域及华南的广大地区。到了元成宗元贞二年（1296年），又明确规定“夏税则输以木绵、布、绢、丝、绵等物”，正式将棉布纳入政府的税赋之中。 元代棉花的推广与普及，为明清时期的棉织业奠定了良好的基础，明代内阁大学士邱浚《大学衍义补》中说棉花“地无南北皆宜之，人无贫富皆赖之”，棉织业成了国民经济的支柱产业之一。 从棉业在中国发展的历史轨迹可知，元代是一个分水岭。元代以前，棉花仅在新疆、云南、华南沿海地区有一定规模；元代以后，棉花在长江黄河流域都迅速铺展开来。  中国现在的商品棉基地图 二、棉业为什么能在元代兴盛1.元朝统治者的重农政策元朝在统一中国后，为了维护其统治，元世祖忽必烈在建国伊始，就意识到了农业的重要性。他采取了一系列恢复和发展农业生产的措施，其中确立了“奖励农桑”的立国方针，建立农业机构劝农司、大司农司，并且以“户迁增、田野辟、词讼简、盗贼息、赋役平”五项作为考核各级官吏的标准。1270年，忽必烈将劝农司改为司农司，后又改为大司农司，专管“劝课农桑”之事。 这些政策的出台，一方面保证了社会的稳定，有利于政府的统治；另一方面使得政府财政收入有了稳定的来源，这对棉业起了很大的推动作用。 在这种重农政策下，棉花种植业与棉织业都得到了迅速的发展。1273年，元朝颁布了《农桑辑要》一书，其中对棉花的栽培技术做了详细的描述，书中还有令陕西劝种棉花的诏谕：“木棉亦西域所产，近岁以来，苧麻艺于河南，木棉种于陕右，滋茂繁盛，与木土无异，二方之民，深荷其利，遂郎已试之效，令所在种之⋯⋯”此外，元代王祯的《农书》这本著作中，也有不少关于棉花栽培的描述。大德六 年（1302年），在棉业比较发达的临江路，棉布已经开始取代麻布。同时，在这个时期，百姓百万之税赋绝大部分可以用布匹交纳。 可见，在元代统治者重农政策下，棉花已经在长江和黄河流域大量种植，而且已成为了纺织的主要原料了。  元朝疆域地图 2.棉业技术的进步从元代的农书来看，在棉花的栽培方面，从择地、整地到选种施肥，取得了很大的进步，比如《农桑辑要》中说，下种前，要用水浸泡棉种，浸种具有加强催芽的作用。这从一个侧面印证了元代棉花栽培技术的提高。 在南宋时，江南地区已经有了棉花种植，但是织棉的工具和技术都很落后。但是黄道婆的出现，带来了棉纺技术的进步。元代文学家陶宗仪《辍耕录》中说：“国初时，有一妪名黄道婆，自崖州来，乃教以做造杆、弹、纺、织 之 具，至于 错纱、配色、综线、挈花，各有其法。”黄道婆南宋末年流亡到海南崖州，在那里她向黎族人民学会了棉织技术。元贞年间 (1295-1297年），她回到家乡松江后，她将丝织技术与棉织技术相结合，创造了不少新的纺织方法，促进了太湖地区及全国棉业的进步。 黄道婆从“捍、弹、纺、织”等四个方面开展了技术革新，大大加快了纺织速度，提高了棉纺作业效率。比如，黄道婆创造性应用辗轴和曲柄的原理，制造了专门去籽的轧车，轧车的发明是轧花生产工具上的重大突破，相比手工去籽，大大提高了劳动效率。弹检最原始的是用小型竹弓采用手指弹松，后来被黄道婆的大弓椎出法所取代。此外，纺织上，从单锭手摇纺车改革为三锭脚踏棉纺车，她还发展了棉织的提花方法，这使得普通的棉布，也能够呈现出各种美丽的图案。在山东嘉祥出土的元代棉菱形花纹织棉，图案精美细致。沈从文《中国古代服饰研究》中，元代的纺织物品中，布类就多达几十种，这是元代棉纺技术进步的体现。  黄道婆改进了棉纺技术 3.国家的统一促进了棉业的交流从种植上看，棉花相比其他作物种植早，采收迟，不夺农时，人们可以对其进行合理管理。从用途看，棉布比麻布质地细腻，相比绢帛粗糙，然而棉花却兼有麻布和绢帛的功用，王祯《农书·农器图谱》中说： “绝细而轻软洁白，服之且耐久者。”元代中叶以后，棉布的质量是“幅阔三尺余，紧细若䌷”。 在元代以前，棉花还没有发展到黄淮流域。元代中期以后，植棉纺织已经普及到了淮河流域；元末时，河南、山东等地的棉业得到了很大的发展。《明实录》中说，洪武五年因辽东军卫缺马，命“发山东绵 布万匹，易马给之”，山东在明初可以拿出万匹棉布易马，足见黄河流域的棉业在元代的飞速进展。 元代时，国家的大统一，让南方的棉织技术更容易传入到北方地区，使得棉花的优点受到了越来越多人的喜爱，这样，昂贵的丝绸和粗劣的麻布逐渐被棉布所取代。  元代王祯《农书》中的纺车图 结语相比丝织业和麻织业，我国的棉业起步较晚，但在元代却得到了突飞猛进的发展，这在很大程度上得益于棉业技术的进步，同时也归功于元朝统治者的重农政策，这使得元朝成为我国棉业承前启后的朝代，为明清时期棉业更大规模的普及打下了坚实的基础。
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