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其次致曲，曲能有诚。诚则形，形则著，著则明，明则动，动则变，变则化。唯天下至诚，为能化。（《中庸》23章）
一
《中庸》21章曰：“自诚明，谓之性；自明诚，谓之教。诚则明矣，明则诚矣”。
《大学》曰“大学之道，在明明德”。“明德”为本体，“明明德”功夫不过是尽“明德”这个本体，两个“明”字涵义有所区别。《中庸》所谓“自明诚”，“明”为功夫，与“在明明德”中前一个“明”字对应。“自诚明”，“明”为性德之光明，与“在明明德”中后一个“明”字对应。
“自诚明，谓之性；自明诚，谓之教”。“性”高于“教”，犹如《中庸》首章曰“率性之谓道，修道之谓教”，“率性”高于“修道”。
“诚”与“明”相对举，“性”与“道”相对举。从本体上言“诚”与“性”，从流行发用处言“明”与“道”。
《中庸》22章曰：“唯天下至诚，为能尽其性；能尽其性，则能尽人之性；能尽人之性，则能尽物之性；能尽物之性，则可以赞天地之化育；可以赞天地之化育，则可以与天地参矣”。
《中庸》22章、23章分别围绕“自诚明，谓之性”“自明诚，谓之教”而展开，这两章又均可对照《大学》八条目来研读。
二
《大学》首章曰：“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心……”
《中庸》22章与《大学》八条目相对照，重点是体会“能…则能…”与“欲…先…”之间的区别。
《大学》八条目从“格物致知”直到“修齐治平”，脉络清晰，次第分明。《中庸》22章曰：“能尽其性，则能尽人之性；能尽人之性，则能尽物之性……”。虽然也按照次第区分几个环节，但用“能…则能…”这样的格式，说明内外本末一贯，先后终始不贰。
《大学》“明明德于天下”，即是“平天下”，故“修齐治平”皆是明明德功夫之延伸，修身、齐家、治国、平天下，分别为明明德于身、家、国、天下。《中庸》曰“自诚明，谓之性”，其实，《中庸》22章所谓尽人之性、物之性，乃至赞天地之化育，皆是一个“明”。
三
“其次致曲，曲能有诚，诚则形，形则著，著则明，明则动，动则变，变则化，唯天下至诚为能化”。
《中庸》23章是从“自明诚，谓之教”一句扩展出来的，从义理上考察，此章又与《大学》八条目相契合，均是在阐发“诚之者，人之道也”。
本章可以分两节，“其次致曲，曲能有诚”，涵摄《大学》“格物”“致知”“诚意”三个环节。“诚则形”以下，与《大学》“修齐治平”诸环节相呼应，只是《大学》由身、家到国、天下，落在涵养扩充上，《中庸》由“形”“著”“明”到“动”“变”“化”，落在“几”与“微”上。
对比“唯天下至诚”与“其次致曲”，“至”作为形容词修饰“诚”，“致曲”如《大学》“致知”，“致”为动词。“诚者不勉而中，不思而得，从容中道”，不需要用后天修学功夫，故用“至”。“诚之者，择善而固执之者也”，“致曲”即“诚之者”，需要做功夫，故用动词“致”。
“曲”与“诚”相对，诚者，不贰也，本末一贯，内外合一，“曲”则有内外开阖、往来出入。犹如《大学》“诚意”章曰：“此谓诚于中，形于外”。“中”与“外”相对，其义浅，不及《中庸》所谓天下大本之“中”。“曲”与“诚”在境界上的差别，也是如此。
四
“曲”对应《系辞》则为“屈”，《系辞》曰：“往者屈也，来者信也，屈信相感而利生焉”。由于立说的角度不同，《中庸》所谓“曲”，包涵《系辞》“屈”“信”两个环节。
“其次致曲”，开阖出入，循环不已，犹如《易》曰：“憧憧往来，朋从尔思”。“憧憧往来”不可往坏处解，《象》曰“憧憧往来，未光大也”，换言之，“憧憧往来”趋于广大精微，即是孔子所谓“出入无时，莫知其乡”。
“欲诚其意者，先致其知，致知在格物；物格而后知至，知至而后意诚”。以《中庸》“其次致曲”来解《大学》八条目，格物与致知均是向外发散，只是分一个物我。同一个功夫，从“物”上说为“格物”，于“我”而言为“致知”。“诚意”即孟子所谓“反身而诚”，这是向内收敛。
由于开合出入是循环不已的，“格物致知”向外扩充的同时也自慊于心（诚意），故格物致知不是向外放逐其心，往而不反，而是“诚于中，形于外”。阳明先生曰：“以诚意为主，去用格物致知的工夫，即工夫始有下落”。
五
“其次致曲，曲能有诚”，在《大学》八条目就相当于由“诚意”过渡到“正心”。“正心”为《大学》八条目之核心，“格物致知诚意”在“正心”之前，由修学功夫而复其本体；“修齐治平”在“正心”之后，从心体流行发用。
格物、致知、诚意这三个环节为“诚于中，形于外”，内外开合是循环不已的。“修齐治平”之外王事业也可看做是“诚于中，形于外”，但这一过程是一直涵养扩充下去。
横渠先生曰：“大其心，则能体天下之物，物有未体，则心为有外”。从修身齐家到治国平天下，每扩充一分，“外”即内化为“中”，“本”即统贯“末”。由此可以断定：修齐治平皆是“正”，如孔子曰“苟正其身矣，于从政乎何有”；身、家、国、天下皆是“心”，黄宗羲先生所谓“心无本体，工夫所至，即其本体”。
六
《大学》曰“意诚而后心正”，“意”若诚实，“意”即“心”，功夫自然合于本体。《大学》之所以在“诚意”之后别立一个“正心”，是为了统贯下面“修齐治平”诸环节。
“修齐治平”为效验，功夫落在“正心”上。“正心”虽然为《大学》八条目之核心，但从功夫上看，“正心”也是虚说，功夫全积淀在“诚意”上，而“诚意”涵摄“格物致知”。
阳明先生曰：“然至善者，心之本体也，心之本体，那有不善？如今要正心，本体上何处用得功？必就心之发动处才可著力也。心之发动不能无不善，故须就此处著力，便是在诚意”。
真正全得心体，此心圆满大成，在“心”上便不能再用“正”之功夫，孟子所谓“必有事焉，而勿正心”是也。正者，大也，《大学》说“正心”，不过是通过“正”来说“修齐治平”。
《中庸》所谓“曲能有诚”，虽说得轻巧，但整个23章“致曲”功夫之真切笃实处全体现在“曲能有诚”上，下面“诚则形，形则著，著则明……”，均是说“致曲”功夫之效验。
七
孟子曰：“万物皆备于我矣，反身而诚，乐莫大焉”。《中庸》20章曰：“顺乎亲有道，反诸身不诚，不顺乎亲矣”。可见，自反的结果有两种可能：或反身而诚，或反诸身不诚。一说“自反”，则有内外物我之二元对立，即是“曲”。“曲能有诚”则是“反身而诚”。
“诚则形”，“形”，展现出一个端倪，此是《大学》所谓“诚于中，形于外”，由尽己之“忠”到推己及人之“恕”。《大学》由“正心”过渡到“修齐治平”，是落在“致广大”上阐发大人之学。《中庸》23章“诚则形”以下所阐发的路径，不是不断向外涵养扩充下去，而是从“尽精微”处立说。
“诚则形，形则著，著则明，明则动，动则变”，如孟子曰：“思诚者，人之道也。至诚而不动者，未之有也；不诚，未有能动者也”。孟子说得简约，但表达了同样的意思。《中庸》分疏出“著”“明”与“动”“变”，从“著”“明”到“动”“变”，越来越真切笃实，这是从感应之“几”上说“诚则形”。
“变则化”，“致曲”功夫积淀到了“化”之境界，如孟子所谓“大而化之之谓圣”，一感一应趋于精微至极，内外物我通透一贯，“致曲”就上达“至诚”，故曰“唯天下至诚为能化”。
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