肘关节外侧疼痛疾病——“网球肘”的诊治反思

“网球肘”，即不明原因的肘关节外侧疼痛，常常表现为：肘关节外侧疼痛，伴肱骨外上髁部压痛明显；肘关节外观无明显肿胀或轻微肿胀，屈伸活动不受限；疼痛可向前臂放射；患肢常感无力，严重者不能持物、不能完成绞毛巾等日常生活。

对于“网球肘”病因病理的再认识

一贯以来，我们都认为，这是因为腕关节过度用力，导致前臂伸肌群在肘关节外侧即肱骨外上髁的止点处发生损伤，局部产生无菌性炎症。因为是前臂伸肌群的损伤，故疼痛不止于肘关节外侧，还会顺着肌肉的走行向前臂外侧放射，并且影响上肢的力量。

这个解释，似乎可以完美地诠释肘关节外侧疼痛疾病的病因病理，毫无破绽。

但它是唯一合理的解释吗？

流行病学。

“网球肘”这个名称的由来，据传多见于网球运动员之类，前臂伸肌群较多用力（表现为腕关节背伸运动）的人群，所以称之为“网球肘”。

我不知道这个名称的来由是不是真的基于比较科学的统计分析。但是据我自己的临床观察，肘关节外侧疼痛的患者，平常比较喜欢打网球、乒乓球、羽毛球的朋友们的发病率并不比普通人群多见。虽然有部分患者，可能是厨师、垂钓爱好者、菜场卖肉者，他们似乎都有前臂伸肌群反复用力以致劳损的可能，但这部分患者，在肘与前臂外侧疼痛患者中的占比，并不在多数。相反的，临床上，无前臂劳损病史的患者，占了肘外侧疼痛患者的大多数。而爱好网球、羽毛球、乒乓球类运动的人群，他们虽然前臂较多运动，肘外侧疼痛的发生却非常少见。

这个现象，“前臂伸肌群止点劳损，引起肘关节外侧疼痛”这个理论，显然不能合理的解释。虽然，劳损引起肌腱止点炎症这个理论，看着似乎很完美。

影像学所见

对于肘关节外侧疼痛疾病，我们大多时候，都不会对它做任何的影像检查，而仅仅通过患者的主诉，和肘关节外侧肱骨外上髁部的显著压痛就做出“肱骨外上髁炎”或者“网球肘”这样的诊断。这样的诊断方式，可能在绝大多数的骨科医生眼里，是最合理的。一来这个疾病如此的显而易见，并且广为人知；二来这也是最简便、患者负担最少的诊断方式。我们甚至可能会暗地里鄙视任何对这个疾病行肘关节摄片、CT或者磁共振检查的医生，认为其学术素养甚至道德修养有所欠缺。

但是，肘关节外侧疼痛疾病，真的可以这样简单明了地就做出准确的诊断吗？

我们发现，部分通过肘关节磁共振检查的患者，我们以为的肘关节外侧肱骨外上髁前臂伸肌群止点处并没有明显的炎症改变。他们的共性，往往是肘关节内见少量积液。

这就意味着，对于肘关节外侧疼痛，我们没有客观依据证明“肱骨外上髁炎”的存在。“网球肘”或者“肱骨外上髁炎”这个称谓，很可能只是我们先入为主继承的一个错误的观念，缺乏对这个疾病客观而理性的思考和分析。我们可以证明的是，肘关节外侧疼痛患者，绝大多数都存在肘关节积液，即滑膜炎症现象。

不同认识下采取的不同治疗方式和相应结果

对于肘关节外侧疼痛，痛点局部封闭治疗是一种非常有效、简便的治疗方法。所谓“封闭”疗法，即用小剂量的激素和局麻药组成混合制剂，注射到疼痛或者无菌性炎症的部位，以达到迅速消炎、止痛的目的。很多人（他们甚至可能是医务人员）会以为，封闭疗法会造成严重的不良反应，比如骨质疏松、疾病反复、病情难治等不良后果。这是一种认识上的误区。一来封闭疗法往往采用的是较小剂量的激素；二来，医生一般会采取安全、短疗程、局部用药的方式来适应激素类药物治疗颈肩腰腿痛疾病。其产生的副作用，一般来说是非常轻微的。

颈肩腰腿痛患者病情反复或者久治不愈，真实的原因一般都是因为我们对这些疾病的病因病理没有正确地认识（哪怕是知名专家教授哦！），所以采取了错误的治疗方法。

这是一个普遍现象。我们每一个自认不凡的医生，包括我自己，一定要时刻这样提醒自己。

我们发现，肱骨外上髁痛点封闭疗法对肘关节外侧疼痛的治疗常常有效，但也有一定比例的患者，经过多次治疗却依然疗效不尽如人意。而同样剂量的封闭药液，行肘关节腔内注射疗效却更加确切，而且治疗次数显著地减少。

这就意味着，肘关节外侧疼痛患者，其更加可能的病理是肘关节滑膜炎症，而不是前臂伸肌群在肱骨外上髁止点处的肌腱劳损。其局部显著的压痛，可能只是肘关节滑膜症的一个表现。

所以，“网球肘”或者说肱骨外上髁炎，其更加准确的诊断，可能是“肘关节滑膜炎症”。

进一步的发现

但是，“肘关节滑膜炎症引起肘关节外侧剧烈疼痛”这个理论，并不能很好的解释这个疾病常常伴随的前臂放射痛和上肢无力现象。有没有存在另外的可能呢？

通过仔细的观察和分析，我们发现，绝大多数的肘关节外侧疼痛患者，都存在程度不同的颈椎第5/6节段的椎间盘突出现象。

正是有了这个发现，从此彻底改变了我们对肘关节外侧疼痛的认识和治疗方式。

我们尝试着通过对颈椎第5/6节段的椎间盘突出行精准的神经阻滞治疗，来治疗肘关节外侧疼痛这个疾病。我们惊奇的发现，几乎所有的患者，肘关节外侧的自觉疼痛和剧烈压痛都能过迅速地缓解——有时候是立即疼痛消失，有时候是一两天后显著改善。而其前臂无力和不能持物等症状，一般也都随之消失。

而且，通过这样治疗，以往肘关节外侧疼痛久治不愈现象，在我们的临床，再也没有出现。

结语

所以，肘关节外侧疼痛疾病——绝大多数医生朋友学医以来从来没有怀疑过其病因病理的“网球肘”或者说“肱骨外上髁炎”，可能是我们继承的又一项错误的观念。其正确的诊断，应该是“颈椎间盘突出伴肘关节痛”，或者“颈椎间盘突出伴肘关节滑膜炎”。颈椎病是疾病的本质，肘关节疼痛和关节滑膜炎症是疾病的表象和继发改变。而前臂伸肌群止点炎，这可能只是一个看似客观、实际上完全错误的认识。

回过头来看那些我们以为是腕关节过度运动引起肘关节痛的患者——比如厨师、菜场肉铺老板、垂钓爱好者，他们除了上肢不断用力，一个个也都是长期低头一族。

他们，都是颈椎病好发的人群。

治疗

朋友们应该不太在意上述那些难懂的病因病理分析。怎么解决疼痛才是大家最关心的问题。这个问题其实最难描述——头条对于发布文章，有多种限制。而我又没有大量时间去了解网络上的众多规矩。

简单说。既然肘关节外侧疼痛是颈椎病的一种表现，怎么治好颈椎病就是治疗这个疾病的正确方式。

上述的颈神经精准阻滞治疗技术，虽然疗效卓越，但它对于绝大多数的医生，可能都是一项永远无法掌握的技能。所以，请大家忽略。

对于颈椎病，我最推荐的治疗方法是一定强度的体育运动，比如跑步、长距离游泳、乒乓球羽毛球等球类运动。请注意：运动一定要量力而行，并且循序渐进，但必须有一定的强度。他们并没有优劣之分，适合自己的，就是最好的。

再其次，非甾体类消炎止痛药和神经营养药口服对这个病是较佳组合。用药时间往往三两天或者稍长一点时间即可，但绝不需要像某些医生说的慢性疾病要慢慢恢复，需要数月数月地用药。

肘关节热敷要禁止。常有医生朋友建议患者肘关节行热敷治疗。这里我要进行批评。热敷疗法对于绝大多数的颈肩腰腿痛疾病，也是貌似正确，实际上会加重病情的一项措施。

我不反对但也并不建议患者行冷敷处理。我没有关于冷敷治疗关节肿胀确切有效的证据。

至于其他需要医生参与的疗法，就不一一列举了。虽然只是学术交流，但也难免会无意中得罪同行。