一般说来,宰相是大称,泛指中央政权中相当于丞相的一切官职,举例来说,如东汉的三公,唐,宋的同中书门下平章事等。
奴隶社会的商周政权中,尹和太宰是最为重要的官职,他们即是奴隶社会的宰相。他们辅佐王处理政事,代表王发号施令,对政治影响很大。商周的治世无不与名宰有关,诸如伊尹、傅说、周公旦等。但那时的宰相,大多由贵族们世袭,担任宰相职务的标准不是看他的才干如何,而是看他的血统。但也有少数直接从奴仆中提拔任用,如商汤的名相伊尹本是江南水乡的一名善于烹饪的厨子,商王武丁的名相傅说是一名从事建筑劳役的工奴。
丞相位尊权重,带来了两大后果:
当时,凡是丞相被皇帝诏下廷尉狱,不管丞相是否真的有罪,都必须立即无条件自杀,不得诣狱对理。汉哀帝时丞相王嘉不遵此例,径诣廷尉狱,与狱吏分辨是曲直,哀帝大怒,迫得王嘉气极,在狱中呕血而亡。有时皇帝想为丞相护短,不明言其罪,往往遣使赐酒十石,牛一头,受赐者必须立即自杀,"以谢君恩”,成帝时的丞相翟方进就如此结束了自己的生命。
武帝时,皇帝常常越过丞相,与九卿等直接商量政事,又任用御史大夫,侵犯丞相权力。 更重要的是,设立自己直接控制的“中朝”,来夺取以丞相为首的“外朝”主权。中朝官有侍中、给事中,诸吏等等,其中最重要的是尚书,它以后就渐次承担了丞相的权责。武帝之后,政府中最有权势的官职是大司马、大将军,录尚书事,尚书令也是善能呼风唤雨的角色丞相权位迅速下降,到成、哀年间,虽几经反复,终于被废去,确立了大司徒、大司马、大司空的三公体制。 南宋孝宗时,丞相官称又一次回归到封建政府中来,孝宗以左、右丞相为宰相之职,参知政事为副相。杰出的文天祥就曾任职右丞相,领导了南宋末年艰苦悲壮的抗元斗争,用血濡的大笔写下了千古流芳的民族正气歌。 元朝建立后,设立中书省为最高国家权力机关,中书省的最高长官是中书令,由皇太子兼任,但不条理省务,总管事务的是其下的右,左丞相二人。与宋朝制度不同的是,元以右为尊,并且元文宗之后,专任右丞相,左丞相废置无常,权势大杀于右丞相。明制,废去丞相一职,由皇帝直接率更、户、礼、兵、刑、工六部处理政事,一举把皇帝由国家元首变成元首兼行政首脑。朱元璋对这一举措十分得意,为保证自己这一措施能长久贯彻,特为下诏:此后朱明历代皇帝不得置丞相,臣下有建议置丞相者,重处不贷。 |
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