英国铁甲舰与前无畏舰综述

进入蒸汽时代后，英国延续了其在风帆时代中后期的强势。尽管第一艘正统铁甲舰并非为他们所造，但提起当时最著名的铁甲舰，人们在第一时间的反应大多是至今仍停泊在朴茨茅斯港的“勇士”号。这艘堪称铁甲舰时代的开山鼻祖与同样停泊在这里的风帆时代最著名战列舰“胜利”号成为供人瞻仰的活化石。从1860年至1888年，英国一共建造了35级共58艘铁甲舰，同一时间还建造了11级共18艘岸防铁甲舰；而从1892至1906年，他们又建造了9级共52艘前无畏舰（铁甲舰和前无畏舰都可归为战列舰，岸防铁甲舰可归为二等战列舰，二者皆被视为当时各国海军的主力舰）。这样一来，从1860年至1906年，英国在47年里一共建造了128艘各型主力舰，如同其在风帆时代后期那样在舰队数量上傲视群雄。接下来我们将为大家逐一介绍英国这些主力舰的情况。

“勇士”级

与明轮船并行中的“勇士”号，绘于19世纪60年代

“勇士”级铁甲舰是英国海军正式建造服役的第一级铁甲舰。该级舰共建成两艘，分别为“勇士”号与“黑王子”号。“勇士”号大约于1859年8月开工建造，1860年12月29日下水，1861年8月1日服役。“黑王子”号于1859年10月12日开工建造，1861年2月27日下水，1862年9月27日服役。

严格地来说，“勇士”号及其姐妹舰是典型的过渡型战舰，既有高大林立可供悬挂船帆使用的桅杆，又有象征着科技力量的蒸汽机大烟囱，因此兼具风帆和蒸汽时代的特征。该级舰主要武器为68磅前装滑膛炮，尽管其理论射程达到3200码，还装备了4门口径为4.75英寸的阿姆斯特朗40磅加农炮。该炮最大射程可达3800码。舰上所有的火炮都可以发射实心弹或开花弹，68磅炮还可以发射注有熔铁的空心铁弹，这种炮弹经由舰上的锅炉加热制成。为了统一口径，40磅炮在1863年时被替换。紧接着在1864至1867年间，“勇士”号的68磅炮被替换为可以发射空心装药炮弹的8英寸前装线膛炮。该炮可以击穿9.6英寸熟铁装甲，也就是说，换炮后的“勇士”号完全有能力击穿自己的装甲。“勇士”号的装甲由14毫米铁壳船体加200毫米橡木，然后再加一层锻铁装甲铆接而来，与“光荣”号的木质船壳外挂铁甲不同，“勇士”号首次做到了真正的“铁壳铁甲”。

“勇士”号曾计划用新式7英寸阿姆斯特朗炮替换全部旧式68磅炮。7英寸炮射程能达到4000码，但其测试中显露的糟糕穿甲能力最终迫使军方终止了这一换装计划。1863年，7英寸炮在首次实际使用中因装填失误而发生炸膛事故，对炮手造成重大杀伤。后为尽量避免类似悲剧再次发生，该炮在实际使用中减少了推进药，使之在对抗铁甲舰时略显无力。

服役后的“勇士”号于1863年参加了一次对公众开放的环大不列颠巡回航行，并一直活跃在海峡舰队中。1871年，随着更为先进的炮塔铁甲舰“蹂躏”号的服役，“勇士”号显得过时并很快退居二线。1875年，该舰转入预备役并于1883年正式退役。但是这艘英国最早的铁甲舰的故事并未就此结束。退役后，“勇士”号一直作为仓库船和学员船使用。1904年，该舰被调派到鱼雷训练学校，后于1927年被改造成浮动储油码头又使用了五十多年。1979年，已经一百多岁的“勇士”号被捐献给海事信托进行修复作业。修复工程一共进行了8年，在修复期间，很多过去的设施和特征被恢复。完工后，“勇士”号重返朴次茅斯成为一座海上博物馆。如今，作为那个时代唯一留存下来的代表，“勇士”号向游客们无声地诉说着自己的故事。

至于“勇士”号的姐妹舰“黑王子”号可就没有前者这么好的运气了。1896年，该舰被改装成训练舰，后来转移到朴茨茅斯港，最终在1923年2月21日被作为废钢铁出售。