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两广和港澳地区请吃饭有句口头禅，叫“无鸡不成宴”，不论是家宴、祭祖或宴客均以鸡为主菜。欢宴亲朋好友，席上无鸡被视为对客人的失敬。为什么“鸡”在饭桌上这么重要呢? 
在客家文化当中，'鸡'不仅仅是一道菜品，它还是一种'吉利'的象征。逢年过节，大小宴席，不论家贫显贵，鸡总是餐桌上不可缺少的一道佳肴。它有象征凤凰的意思。'百鸟朝凤'，凤为百鸟之王，是祥瑞的象征。鸡有彩色的羽毛，有凤冠，有金尾，客家人把鸡视为凤。有一道名菜曰'龙凤汤'，其中的'凤'就是鸡。凡是祭神拜祖，鸡都是打头阵的。亲戚往来，鸡是最尊贵的礼物，招待客人，鸡臂（鸡腿）是最高的礼遇。如果有客人就要夹给客人吃，但是客人一般都会夹回给小孩或者长辈吃。这就是客家人的待客之道。
鸡，是家禽类动物中唯一被纳入生肖属相内的。在《史记·孝武本纪》中有关于古代占卜法之一“鸡卜”的记载：古人祭神，以鸡眼骨的形状占卜吉凶祸福。唐代柳宗元也写过以鸡眼骨占年拜水神的诗句。过去人们将雄鸡之血滴入酒中或涂于唇上，用以祭天地、立誓约，歃血为盟，信守诺言。 
古人将鸡骨、鸡血或整鸡用作宗教迷信活动中的神器或祭品，由此可以看出：千百年来，鸡同人类物质生活乃至精神生活的联系是多么密切。也许正是这样，才有了“无鸡不成宴”的说法：因为鸡代表着吉祥、欢乐、美好、诸事遂心的祝福之意。 
'客家'被称为汉族中的'吉普赛'，在客家人的历史上，大致经历了五次大迁徙，他们大都居住在山区丘陵，隐匿于层峦叠嶂中。独特的居住环境决定了客家食材在选材方面主要以家禽家畜和山珍为主，鸡又是家禽中最普遍的一种家禽，因此成为客家人的主要食材之一。 焗和酿是客家菜中常见的两种烹饪方法，盐焗就是将盐渍过的食物放在封闭的容器中，利用蒸汽将食物熏熟。客家人的盐焗鸡食材优选三黄鸡，三黄指鸡喙、鸡爪和鸡毛都是黄色，据说这名字是明太祖朱元璋起的。 
客家最有名的就是盐焗鸡，关于它的来历还有不少传说。据说清代嘉应州（今梅县）有一个姓杨的商人，他经常到岭南各处买卖货物，结交了不少各路朋友。有一年到了年关，他正好出差在广西，办好了事情，准备到朋友的饭店吃顿饭就回家。这位开饭店的朋友是客家人，临走时送了他几只当地的特产--三黄鸡。杨姓商人很开心，但是如何带回家却犯了难，思来想去，只好把鸡宰了，挖出内脏，再把整只鸡身涂上食盐，最后用草纸把鸡都包好。这样一来，既省去带活鸡的麻烦，又可以保证鸡肉在短时间内不会轻易变质。
商人就这样带着这几只鸡上路了，快到梅县的时候，天色已晚，不巧来到了一处前不着村后不着店的地方。肚子也饿得咕咕叫，这时商人想起身上背得几只鸡，刚好可以拿出来烤着吃了。鸡烤好之后，一入口，商人意外的发现鸡肉的味道完全盖过了以往的做法。于是他回家以后，便赶紧和精通厨艺的老婆说了这件事。商人的老婆在商人的做法上做了改良，这道'客家盐焗鸡'便诞生了。 
盐焗鸡古法制作比较繁杂，宰鸡后要将鸡用油，姜粉涂上少许盐进行腌制。腌好后，将食盐均匀的涂抹在整只鸡身上，然后将整只鸡用一张纸包住。包鸡的纸比较讲究，上面的一层要用纱纸，下面几层则用客家流行的草纸。用不同种类的纸多层包住的目的是为了防止水分的流失和盐的过多渗透。炒盐是制作盐焗鸡尤为重要的一步，所炒的盐必须是颗粒较大的海盐，因为海盐热量高、耐焗。海盐用中火翻炒，炒至盐粒由白色变成灰色时，将包好的鸡放进锅中小火慢焗。约一个半小时左右，香喷喷的客家鸡就出炉了。
过去农村里条件有限，肚子里都缺水油水，平常的时候很少能见到腥味。碰到做席的时候才能过次馋瘾，只有吃到大块的红肉才能体现席面的价值和水准，这样的传统也一直保持到了现在。
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