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1889年3月29日清早，美国人威廉·凯姆勒因怀疑情妇和别人有染，他像发了疯一样，用斧头在情妇的头上、脖子上和胸部砍了26刀。威廉以为自己会被绞死，他没想到他的命运会和著名的发明家爱迪生牵扯到一起。 此时，爱迪生正与特斯拉就到底直流电好还是交流电好的问题争得不可开交。为了证明直流电比交流电安全，爱迪生进行了一系列的公开游说，并在大众和媒体面前用交流电杀死了许多动物，企图营造出“交流电=死亡”的认识，来打击特斯拉，然而收效甚微。 爱迪生意识到，只杀死动物是不够的，唯一能在公众心里留下恐怖印象的是用交流电来杀人，于是他开始秘密研究电椅。 爱迪生曾宣布自己反对死刑，但此时，对成功的渴望已经吞噬了他的初衷。在他的资助下，用于执行死刑的电椅很快被制造了出来。 而第一个坐电椅被处决的死刑犯就是威廉。 1890年8月6日，威廉在纽约州的奥本监狱被执行死刑。这天清晨五点，天刚蒙蒙亮，威廉就被狱警叫醒。因为是人生的最后一天，所以威廉郑重地穿上了一套正式礼服。据现场的目击者说，威廉非常冷静，他没有尖叫，没有哭喊，静静地坐上了椅子。 狱警在威廉的礼服上剪一个洞，好让电线穿过。之后，狱警将他绑在椅子上，并在他头上扣上一个金属帽。 一切完成后，典狱长说： “再见了，威廉。”下令拉下电闸开关。 发电机立刻产生了1000伏特的交流电，电椅的制造者认为这样的高压足以让受刑者的心脏停止跳动，因为前天他们还成功地电死了一匹马。 此时，电流在威廉的体内流动。他开始痉挛，胸部不停地抽搐，肌肉无法控制地收缩，指甲深深地嵌人手掌的皮肤，流出血来。 17秒后，威廉低下了头，于是狱警关掉电流，医生宣布威廉已死。 然而，片刻后，人们骚动起来，因为他们发现威廉竟然还活着，他喉咙里挤出了一声痛苦的哼鸣，胸部开始剧烈起伏，求生的欲望让他开始大口呼吸。 原来，电流让他失去了意识，但并没有让他的心脏停止跳动。医生上前检查后，立刻喊起来：“快！把开关打开！快点！不要拖延！” 几秒后，开关再次打开。这次，威廉被2000伏特的高压击中。在这样的高压下，他的毛细血管纷纷爆开，皮肤上出现一片片殷红。之后，血从他的四肢和脸上流下来，并从面罩的缝隙中渗出来。 次日， 《纽约时报》报道： “行刑室里，开始弥漫开一股难闻的气味。接着，这可怕的情景达到了高潮。人们看见，电极下方和周围的毛发、皮肉都被烤焦了。臭味简直没法忍受，行刑室里一些人开始恶心、呕吐，检察官甚至直接冲出行刑室，踉跄几步，晕厥在楼梯上。” 这一次，电流足足加了三分多钟，直到威廉的身体开始着火。威廉终于死了，整个行刑过程花费了八分钟，看样子威廉万分痛苦！ 他的尸体直到三小时后才渐渐冷却下来，被从电椅上移开，送去尸检。在尸体解剖中，验尸官发现威廉的脑子像“烧焦了的水果蛋糕”，脑袋里的血凝结成一块黑炭，整个背部也烧成了炭。但两个官方医生宣布，犯人“没有经受痛苦”。 威廉死了，这个小人物与大人物的命运纠葛就此画上了句号。 可爱迪生真的赢了吗？他为了打败对手拿动物和人做残忍的实验，一手推动的那次电椅行刑可谓历史上的一场噩梦。 |
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