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知道诸葛亮的人，大多知道他写给后主刘禅的《出师表》。其中“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也”一句，流传千古。纵观中国历史，朝代兴盛衰败莫不如此。明朝在经历了“仁宣之治”后，继位的英宗朱祁镇却“亲小人，远贤臣”，改写了明朝的历史。
明英宗朱祁镇虽然名为亲征，但军务大事皆由监军太监王振决定，将领处处受王振节制，无法按己意指挥作战，而王振不懂军事，指挥接连失当，致使明军屡战屡败。七月十九日，英宗率领二十余万大军出居庸关，过怀来，至宣府。二十八日至大同东北的阳和（山西阳高县）。大军出京前，大同总督西宁侯宋瑛、总兵官武进伯朱冕及都督石亨，曾于十五日在阳和迎战也先军。明军大败，全军覆灭。宋瑛、朱冕战死，石亨单骑逃回，监军太监郭敬伏草丛中逃脱。英宗大军到阳和，见伏尸遍野，军队士气低落，加之风雨交加，众皆危惧，军纪大坏。随军群臣多次上表劝谏英宗停止行军，而太监王振大怒，命上表群臣到阵前助威。大军尚未到达大同，明军已经开始缺粮。士兵饥疲交加，沿途多有死亡。而瓦剌军队佯败避战，引诱明军深入险境。
八月初一，明军到达大同，众大臣认为应该立即撤军，可是王振再次下令继续向北进军，途中众文武大臣多次劝谏。兵部尚书邝埜冒死闯进英宗行在“力请回銮”，户部尚书王佐整日跪伏在草丛中，请求皇帝南还，钦天监监正彭德清以天象示警相劝。而王振生气的说：“倘有此，亦天命也”。不久驸马都尉井源战败的消息传来，镇守太监郭敬秘告王振以现在的形势断不可再向北前进，此时王振才开始打算班师。 8月3日，明朝20万大军从大同一开拔，也先就继续攻打大同。骑兵攻城，本来就没什么优势，也先根本就打不下大同。但朱祁镇君臣听说也先又开始攻大同，不但不敢分一些步兵去协助守城，而且跑的更快。此时在宣府一带赛刊王瓦剌军，正位于明大军的东北方向。
8月12日，明军大部队来到雷家寨，这时候明朝主力实际已越过赛刊王瓦剌军的集结地鹞儿岭。于是赛刊王瓦剌军派遣小股部队袭击了明朝的殿后部队，明英宗遂遣皇亲恭顺侯吴克忠、都督吴克勤率领本部蒙古骑兵前往御敌，吴部蒙古骑兵为瓦剌军矢石砸死，两人皆战死。明军的后防骑兵部队虽一战被击溃，但赛刊王不敢追击，依然是率大军，躲回鹞儿岭的山谷隘口后面。这时候明朝的指挥官接到求援战报，以为敌方人数不多，决定派成国公朱勇率领薛绶带4万骑兵去救援吴克忠。朱勇是皇亲宗室，以为是立功授奖的好机会，这些好了，明朝的骑兵4万主力与赛刊王瓦剌的2万部队相遇于鹞儿岭（今河北涿鹿西北）。监军刘僧不了解地形，在大军阵势没有摆开之前就贸然率部突入隘口。朱勇担心刘僧出事，挥兵跟进，结果中了瓦剌军事先设下的埋伏，遭瓦剌伏击，亦全军覆没。史载：其军败，弦断矢尽，犹持空弓击敌。敌怒，支解之。既而知其本蒙古人也，曰：“此吾同类，宜勇健若此。”相与哭之。薛绶算是本次战斗中，唯一让瓦剌敌人佩服的明朝对手。
4万骑兵全体被歼的消息回来，15万缺少骑兵保护的步兵了，他们的心理阴影更大了。瓦剌此时也还不知道明朝大军，已经没有骑兵部队了，于是赛刊王派出小股部队，一方面尾随试探，同时他将明军的方位通知了也先，两军对行动缓慢的明军形成了合围。 明军的撤退，让王振的虚荣心忽然升腾。为了让父老乡亲看到他的显贵，王振下令大军绕道紫荆关（河北易县）撤回京城，以便大军途经其家乡蔚州，让皇帝驾临其府第，以此向家乡父老炫耀自己有多么多么牛。可是王振率军撤退走了四十里的时候，又担忧人马踩踏自己家的庄稼，临时改变向宣府（河北宣化）行进。瓦剌骑兵得知明军不战而退，也先下令追击，大同参将郭登等人建议，不能改道，否则就会被瓦剌骑兵追上。王振不听，坚持改道向东行进。明军向东迂回，走冤枉道，等于给瓦剌骑兵赢得了时间，不久追袭上来。
8月13日，明朝大军来到土木堡（现在的河北怀来东），土木堡离军事重镇怀来只有二十五里，只要进入怀来，所有的人就都安全了。明军退到土木堡时，太阳刚刚下山，有人劝英宗趁天没黑，再赶一阵，进了怀来城（河北怀来）再休息，即使瓦剌军来了，也可以坚守。可是有一个人反对。这个人还是王振。“我还有一千多辆车没有运到，大军暂时不入城，就在这里等待！”王振以一千多辆辎重车尚未到达为由，不顾明英宗的安危，执意夜宿土木堡。邝埜劝阻，王振却令武士将其强行拖走，丧失了安全撤退的良机。
次日，明英宗打算启程撤退的时候，瓦剌骑兵已经包围了土木堡，土木堡地势较高，附近没有水源，南面十五里处是桑干河，却被瓦剌骑兵抢占。二十万明军被围困两天两夜，得不到一滴水，将士饥渴难忍，纷纷抱怨，叫骂之声不绝于耳，军心严重涣散。也先派遣使者诈称议和，王振信以为真，满口答应，请示明英宗后，由曹鼐起草诏书，派人去瓦剌营中谈判。也先故意将桑干河让出来，佯装撤退，暗中埋伏起来。明军将士争抢着到河中取水，也先命伏兵趁乱偷袭，明军毫无斗志，丢盔弃甲、狂奔乱逃。瓦剌军紧紧追赶，被杀和被乱兵踩死的明军，不计其数。邝埜在混乱中被杀死，太监王振也被禁军将领樊忠一铁锤砸死，明英宗作了俘虏 |
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