《红楼梦》第五十二回谈到晴雯夜间受凉一事，次日她就“发烧、头痛、鼻塞声重"。又说：“麝月果真去取了一个金镶双扣金星玻璃好一个扁盒来，递与宝玉，宝玉便翻开盒扇，里面有西洋珐琅的黄发赤身女子，两肋又有肉翅，盒里盛着真正的汪恰洋烟。”还说："晴雯只顾看画儿，宝玉道：‘嗅些，走了气就不好了。’晴雯听说，忙用指甲挑了一些嗅入鼻中，不怎样，便多多挑入了些嗅入。忽觉鼻中一股酸粹透入脑门，接着连打了五六个嚏喷，眼泪鼻涕登时齐流。”脂砚斋在庚辰本《石头记》中有批注：“汪恰，西洋一等宝烟也。”从以上脂砚斋的批语以及对晴雯用药的生动描写，我们可以推断出这是西方所产的一种鼻烟。那么它为什么被称作“汪恰”？它产于何国？又何时传入中国？要想弄清它的来龙去脉，还需从鼻烟的商品史说起。
在商品分类中，鼻烟应属于烟叶制品，还算不上药物。其生产制作过程如下：选择含有油分且带香味的高级烟叶，同时拌入一些名贵药材，如丁香、茉莉花、玫瑰油、熏花草等，一起研磨成粉末，然后装入密封的容器中，经过一段时间的陈化（即反复地发酵）后，便开始投放市场。它不必用火点着，而只要用鼻子轻轻地吸入，或擦在牙或牙龈上即可。由于强烈的刺激性，它有助于感冒的早愈和鼻子的畅通。约在十七世纪，鼻烟就流行于英国，十八世纪已遍及全世界。稍后，盛放鼻烟的壶。瓶也制作得相当时髦，被男人们当作首饰物而随身携带。瓶上盒上常有一些工艺美术的雕刻、绘画的作品，其制材料亦是多种多样的：有宝石的、瓷器的和玻璃的；也有黄铜、龟甲或木材的。
而在当时，闻名于世的就有美国弗吉尼亚州产的鼻烟。例如，在意大利人民的语言中，“弗吉尼亚”就是烟草、雪茄、鼻烟的代名词，在意大利词典中“弗吉尼亚”（Vitginia）的解释颇为特别，被明注为“弗吉尼亚烟草、弗吉尼亚雪茄、弗吉尼亚烟叶制品”。从欧洲到亚洲，弗吉尼亚的烟叶及加工制品已经同地名融合在一起了，并流布全球。美国弗吉尼亚州的气候、土壤条件是非常适宜于烟草种植的，冬季气温很少低于-9癈，而夏季也很少高于38癈，农作物的生长期有八个月，比美国西部要多出三个月。年降雨量一般在813—1219毫米之间。土质肥沃，松软、吸水性强，皮德蒙高原南部盛产烟草，该地区出产的烟草，质量优异，为制作高级香烟及鼻烟之理想原料。二三百年来，烟草工业经久不衰。直至今日，仍享有盛誉。
那么，作者所写的“汪恰洋烟"是否就是当时闻名于世的弗吉尼亚之鼻烟呢？鼻烟最早是在明万历年间传入中国的。史书中记载了清雍正三年（1725）“西洋伊达里亚国（即意大利）教化王伯纳第多遣使奉表庆贺登极，进贡方....根丝连座船、四轮船....玩......照字镜、大红羽...鼻烟，凡六种....”.（《大清会典》）。由此可见，《红楼梦》中的“汪恰洋烟”，是历史的真实写照，并非杜撰。为什么又把美国弗吉尼亚之鼻烟称之为“一等宝烟"呢？是因为明清时代除美国以外，还有菲律宾的吕宋烟，其质量不及美国弗州，乃属二流。
据此推断“一等洋烟”当属美国弗州之鼻烟。为什么鼻烟在当时被译作“汪恰洋烟”呢？这是因为十七、十八世纪有许多法国人来华，“汪怡”之译法十分接近法语原文“Vienqe"。当时，法国国王路易十四为了在亚洲对抗葡萄牙，加强对中国的影响，曾特意选派几万知识渊博的传教士来华：如张诚于1687年来华，白晋于1687 年来华，雷孝思于1698年来华，巴多明于1698年来华。张诚担任过清朝廷的翻译。雷孝思则长期从事测绘制图，而巴多明则是康熙皇帝身边的医药顾问，其专长是医药和解剖学。他曾把西方许多科技著作译成汉文或满文。康熙帝死后，雍正对皇宫中许多西药不识，都请巴多明予以鉴定。巴多明属曹寅——曹雪芹时代的人物，因此，《红楼梦》中许多外来语都接近法语也许是和清宫中这位法籍洋顾问有关。
