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一天，晋元帝问晋明帝：“你看长安和太阳相比，哪个远？”明帝回答说：“太阳远。没听说过有人从太阳那边来，显然可知。”元帝对他的回答感到惊奇。第二天，召集群臣宴饮，就把晋明帝这个意思告诉大家，并且再重问他一遍，不料晋明帝却回答说：“太阳近。”元帝惊愕失色，问他：“你为什么和昨天说的不一样呢？”明帝回答说：“现在抬起头就能看见太阳，可是看不见长安。”这则故事记录在刘义庆的《世说新语·夙慧》中。当晋元帝询问晋明帝这些问题的时候，晋明帝还只有几岁。晋明帝的回答是不是非常特别？恐怕我们只能说有一点点——他的这些回答假如搁在一般人身上，大概人们只会一笑了之，不以为然，更多的可能是将它们当做“童言稚语”乃至“胡言乱语”。但因为晋明帝的身份太不普通了，所以，人们——尤其是晋元帝们更有可能，或者说是更愿意把它们当做“夙慧”——早慧的象征。拿长安与太阳进行比较，假如是在今天，相信绝大多数像当年晋明帝那么大的孩子都有可能知道正确答案。但是，回答因为“没听说过有人从太阳那边来”，所以就怎么怎么的，可能就不是很多了。这样的回答不是很多，那么，这孩子就是天才了？当然不是，至多也就是相当善于想象和联想而已。而如果说这孩子兴许疯了，也不是没有道理：太阳是一团火球，其温度之高，即便是我们呆在远远的地球上，有时候也会有所感受。因此，那里面能呆人吗？不能呆人，那么，人从那边来，从何谈起？这样说，不是犯傻是什么？但是，在晋元帝的眼里可不是这样。为什么？因为这可是他的儿子，还是未来的皇位的继承人，因此，他更愿意从这回答非比寻常，是智慧的象征去思考，从能够这样回答的人一定是未来皇位最佳的继承人的角度来思考。所以，他第二天兴奋地即召集臣子们宴饮，希望晋明帝能够将这问题再回答一遍，让他的大臣们亲耳听一听，也让自己小小地得意一把。不曾料想，晋明帝再次回答的时候，竟然跟第一次不一样了；而他这次回答在我们看来，同样不值得大惊小怪——纯乎充满了童稚，有几分天真，也有几分可爱。孩子就是孩子，他们的思维方式与成年人是不一样的。或者说，他们对于这世界上的很多事物尚未建立基本的概念，对于其内部的运行规律更是一无所知。在这样的背景下，你问他们这个那个问题，他们只能是跟着感觉走。而跟着感觉走，可能就会出现类似于晋明帝的那种情况：看似早慧，其实天真或无知。这一点，对于晋元帝来适用，对于晋元帝之外的很多人，包括一般做爸爸妈妈的同样适用。当然，对于普通人来说，由于没有晋元帝们那么多鬼心眼，所以，在看待这些问题的时候，应该能够更加客观一些，理性一些。
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