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孔子认为，治理天下必须要有杰出的人才，而人才十分难得。人才的根本标准是德才兼备，尤其要有“至德”，国家才能得到治理，天下方可太平。
舜有臣五人，而天下治。武王曰：“予有乱臣十人。”孔子曰：“才难，不其然乎？唐虞之际，于斯为盛。有妇人焉，九人而已。三分天下有其二，以服事殷。周之德，其可谓至德也已矣。”
舜有臣五人：传说是禹、稷、契（xiè）、皋陶（yáo）、伯益等人。唐虞之际：传说尧在位的时代叫唐，舜在位的时代叫虞。三分天下有其二：相传当时分九州，文王得六州，是三分之二。
舜有五位贤臣而天下大治。周武王说：“我有十位帮助我治理国家的臣子。”孔子说：“人才难得啊！不是这样吗？唐尧和虞舜时代及周武王时期，是人才最盛的时期。十位大臣当中还有一位是妇人，实际上只有九个人而已。周文王得了三分之二的天下，仍然臣服于殷朝，周朝的德行可以说是最高的了。”
“舜有臣五人”，指舜帝有五位主要的大臣，据说分别是禹、稷、契、皋陶、伯益。禹，继父亲鲧的事业治理水患取得成功，舜禅让帝业于禹。稷，酷好农耕，善于种植五谷，尧帝请为农官，教导百姓种植，封号后稷。后稷第三十四代孙姬发灭掉商朝，建立周朝，即为周武王，所以史称后稷为周武王始祖。契，即子契，帝喾之子，尧帝同父异母的弟弟，先后辅佐尧、舜。子契第十四代孙商汤灭掉夏朝，建立商朝，所以子契是商汤的祖先。皋陶，舜禹时为大理官，即司法长官，被称为中国历史上第一位大法官。伯益，舜的时代为东夷部落首领，相传伯益帮助大禹治水有功，后来禹想让位给伯益，伯益不接受并隐居深山，所以启就继承禹的帝业开启了夏朝。禹是夏朝的祖先，子契是商朝的祖先，后稷是周朝的祖先，舜的五位臣子都是圣贤。
“予有乱臣十人”，出自于《尚书·泰誓》，“泰誓”是周武王讨伐纣王时立下的盟誓。“乱”在《朱子集注》认为“本作乿”，古代“乿”字即为“治”字，“乿臣”就是帮助武王治理天下的贤臣。何晏《论语集解》马融认为，“十人是周公旦、召公奭（shì）、太公望、毕公、荣公、太颠、闳夭、散宜生、南宫适（实为南宫括），其余一人是文母。”
周公旦姓姬名旦，即周公，武王的弟弟，制礼作乐，辅佐武王，封地于鲁国；武王死后，又辅佐武王的儿子成王。召公奭，武王和周公同父异母的弟弟，辅佐武王灭商朝。太公望即姜太公，姜姓，吕氏，名尚，字子牙，号飞熊，河内郡汲县人，中国古代杰出的政治家、军事家、韬略家，辅佐文王、武王平定天下，封地于齐国，齐、鲁接壤。毕公姓姬名高，武王的同父异母的弟弟，受封于毕，成王继位以后，为成王师。荣公传说是姬昌部下四贤八俊之一，姬昌预知自己有七年劫难，命其辅佐长子伯邑考。太颠、闳夭、散宜生和南宫括是文王四位亲信，文王姬昌被纣王囚禁时，闳夭等人便给纣王献美女、宝物以营救文王，后辅佐文王兴国，帮助武王灭纣。文母是位女性，一般认为是武王的夫人邑姜。
《朱子集注》认为，“九人治外，邑姜治内。”男主外，女主内。九个人治外，邑姜帮助治理内院、后宫，特别是为武王生育后代、养育圣贤、成就帝业。《大戴礼记·保傅》记载，“周后妃任成王于身，立而不跂，坐而不差，独处而不倨，虽怒而不詈，胎教之谓也。”周后妃邑姜怀孕成王的时候，站立时两脚稳稳站在地上、不会翘着脚，坐着时不会把两腿分开，一个人独处时不会把脚伸长，谨慎而不放肆，遇上不高兴的事也不会口出傲言，非常重视胎教，注重克制自己的情绪，行走坐卧都合乎礼法。这样的人才确实难得！
当时文王属于商朝的诸侯，由于商纣王为人暴虐贪淫，天下三分之二都归附于文王，但是文王还是率领各国诸侯来服侍纣王，并没有推翻商纣王，文王“可谓至德也已矣”。由于商纣王变本加厉，周武王终于忍无可忍将商纣王推翻。
儒家倡导仁德，强调遵守礼制，而周武王推翻商纣王，按当时的礼制是典型的以下犯上，孔子为何对此不予评价，反而认为周武王仁德?《孟子·梁惠王》云：“残贼之人谓之一夫，闻诛一夫纣矣，未闻弒君也。”孟子认为，纣王是残贼之人，只是一介恶夫而已，只听说杀的是“一夫”，没听说有弒君的事发生。从这个角度看，只有推行仁德的君主才是真正的君主，才能得到百姓拥戴，推翻那些不仁之君，当属替天行道，并不是僭越礼制。这正与孔子所倡导的儒家观念完全吻合。
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