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吴棠（1813-1876），字仲宣，一字仲仙，号棣华。清安徽泗州盱眙县三界市（今明光市三界镇老三界）人。道光十五年（1835）中江南乡试恩科举人。道光二十九年补江苏桃源县（今泗阳县）知县。历任清河知县、署邳州知州、徐州知府、徐州道、江苏按察使、江宁布政使署漕运总督、实授漕运总督、署江苏巡抚、署两广总督、补闽浙总督、授钦差大臣等职，官至四川总督、署成都将军，加都察院都御史、兵部尚书衔。
吴棠喜欢读书，也喜欢刊刻书籍惠及士林，为牧令时，重视士子学习，在清河知县任上，于军书旁午之际，犹校勘朱子《小学》、《近思录》，公诸士林；还以《汪龙庄遗书》为课程，所至皆分致僚属，求先贤有益学治书刊之。汪龙庄，即汪辉祖（1730年－1807年），号龙庄，清代乾、嘉时期良吏。
咸丰五年（1855），吴棠从清河知县任上开缺，奉讳里居，购取大量经籍回原籍盱眙三界市老家阅读，并署其室名“望三益斋”。其后，吴棠一直坚持用“望三益斋”之名刻印书籍，供给士人，世称“望三益斋”本。
据陈庆年《吴棠年谱》列举，时“望三益斋”刻印书籍有：
经部：《合刻（宋）程子朱子》，吕祖谦《周易传义音训》，邹季友《书传音释》，吴昌宗《四书经注集证》，张锡嵘《孝经章句读》，朱就《正录读》，朱就《正录续编》、《孝经问答》，《合刻赵怀玉周廷寀校韩诗外传》。
子部：《（明）陈选小学集注》，江永《近思录集注》、《圣祖仁皇帝庭训格言》，方东树《书林扬觯》、《汉学商兑》，汪辉祖《双节堂庸训》、《学治臆说》、《学治续说》、《学治说赘》、《佐治药言》、《续佐治药言》、《病塌梦痕录》、《梦痕遗录》。
集部：钱振伦、钱振常笺注《樊南文集补编》，《张弨遗集》，王孝成《伊蒿室文集》、《诗集》，（宋）谢枋得《文章轨范注解选》，《唐诗》，果亲王《古文约选》，王拯辑《归方评点史记合笔》。
以上书目没有史部，据了解，其时吴棠刊刻的史部书籍有丁晏《四史余论》、《明史列传》、《宋史列传》等，这些刊本书籍，被海内称为善椠，即质量优等、装帧精致的刻本。
据吴棠《望三益斋诗文抄》及相关资料记载，吴棠一生出资刊刻书籍很多。
咸丰十一年（1861），吴棠升任江宁布政使、署漕运总督，主持修成《盱眙吴氏族谱》四卷；重建了清江崇实书院，延跪安钱振伦主讲。吴棠主编了书院教材《崇实课艺》十七卷分发士子。之后，又陆续刊刻了钱振伦《玉溪生年谱订误》，吴棠《读诗一得》、《望三益斋制艺》、《望三益斋试贴》，谢枋得《迭山先生注解章泉涧泉二先生选唐诗》，《礼经通论残帙》等书，重刊了钱振伦、钱振常笺注《樊南文集补编》等书。
同治四年，吴棠刊刻了《邵位西遗文》、《广惠编》一册、《〈周易〉传义音训》、《〈书〉传音释》，次年刊行《考订朱子世家》一卷、《望三益斋塾课》等书，均以“望三益斋”名义刊行于世，嘉惠后学，广为流传。
同治六年，吴棠任闽浙总督时在闽地除以“望三益斋”名再次刊刻了（宋）程颐传、（宋）朱熹本义、（宋）呂祖谦音訓的《周易》、《御纂朱子全书》六十六卷等书外，还刊刻了与闽地相关的谢金銮《教谕语》和《泉漳治法论》等书，补刊《张清恪正谊堂全书》等书。张清恪，即张伯行(1652-1725)，谥号清恪，曾官福建巡抚，被康熙皇帝称为“天下******清官”。
同治七年，吴棠任四川总督后，持续多年以“望三益斋”名刻印书籍，首刊孙奇逢《孝友堂家规》、袁易斋《图民录》、张弨《张亟斋遗集》等书，皆身体力行，为属吏倡。
同治十年，吴棠设书局于成都，重刊《钦定朱子全书》，殿本《史记》、（前、后）《汉书》、《三国志》、《五代史》、《文选》、《经典释文》等书，主要为史部名著。还重刻了方东树《书林扬觯》、《小学集注校勘记》六卷、《小学校语》、《小学总论》、齐召南《宝纶堂诗钞》六卷等书，同治十一年，吴棠在成都使署重刊了杨伦《杜诗镜铨》二十卷、张溍《杜文注释》等书，首次刻印了自己著述：《望三益斋杂体文》、《望三益斋诗文钞》十卷。两年后再次刊刻时改为《望三益斋诗文钞》十四卷（包括烬余吟草二卷、词草一卷、公余吟草二卷、归田诗草一卷、杂体文四卷、读诗一得一卷、制义一卷、塾课一卷、试帖一卷）附孝敬堂试艺一卷。
光绪年间，吴棠次子吴炳祥等人再次以“望三益斋”名义刊刻《望三益存稿》五种十五卷（增《祭文、碑文、国史列传》一卷，《谢恩折子》一卷，《词草》附于《烬余吟》之后）。
此外，吴棠一生首刊、重刊、补刊的书籍还有吴棠《四川巡阅纪行诗》一卷、魏了翁《周礼这中》、《书经集传》、《注解唐诗绝句》、《韩诗外传校注》十卷（附补逸一卷）（辑）、《诂经精舍文续集》八卷、《陈氏选小学集注》六卷、《康伯山文集》、隋大令《边海志略》、孙衣言《逊学斋诗抄》、《邵位西遗文》、《客山堂稿》、《家熙台广文族谱》、《张敬堂太史遗书》、《黄翔云文集》、《杨叠云诗集》、《崇豹君赋稿》、《济州学碑释文》、《瘗鹤铭辨》、《唐昭陵六骏赞辨：附栈行图诗》、《娄机汉隶字原》（校本）、《盱眙吴氏孝敬堂族谱》四卷、《清河县志》二十四卷（修）、《滁泗赋存》、《椒陵赋存》等书籍，大多数由吴棠作序，所刻书籍费用绝大多数由吴棠个人筹集捐助。并将刻板藏于成都浣花草堂，以备后人使用。吴棠离开四川时，还将所得《旧钞魏鹤山集刊》等书存于蜀中，以遗学者。发配滁州次日，就着手创立储英乡塾课士，部署甫定，因病故中止。另外，吴棠还有《福建通志》二百七十八卷（修）、《吴勤惠公奏稿》十卷、《游蜀疏稿》等书刊行于世。
“望三益斋”刻书影响很大，张之洞任四川学政，在吴棠支持下筹办尊经书院（四川大学前身），为尊经书院撰写指导治学门径的举要目录《书目答问》一书中，多次提到“盱眙吴氏望三益斋刻本”书籍。吴棠去世后，其后人于光绪年间重刊上述书籍、新刊书籍时，仍署“望三益斋”。吴棠次子吴炳祥（字吉府，官至江苏巡盐道）于光绪十九年赠送别人蔡沈《书经集传》一书上就锓有“盱眙吴氏望三益斋藏书之印”；又如望三益斋藏本——稀见的光绪甲午年（1894）西法石印《苏黄题跋》一套五册全（东坡题跋2册，山谷题跋3册），主人就是吴炳祥。吴棠长孙、吴炳祥长子吴公望（清末民国碑帖鉴赏家，解放后曾任首聘为上海文史馆官员），一生保留祖父吴棠“望三益斋”室名，如沈从文先生早期收藏的汉《西狭颂》碑旧拓上，末尾就锓有“望三益斋印”，又有“盱眙吴氏珍藏印”，吴公望收藏的碑帖上均有这些字样。
“望三益斋”就相当于现在的书局、出版社、藏书室，“望三益斋”所刊所藏之书被称为“望三益斋丛书”，遍及华东地区、西南地区，多供给官学、书院、家塾作教材，也供给士林研读，在当时已形成一种文化品牌，属于一种文化现象，大型工具书《中国丛书综录·丛书目录》就收录了“望三益斋丛书”。目前，“望三益斋丛书”保存下来的刊本有四十余种，单部价值已达数万元。（贡发芹）
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