在太平洋战争中，要论作战经验最丰富，表现最活跃的日本航空母舰，肯定非两艘“翔鹤”级大型航母莫属。作为日本海军在摆脱条约的束缚后倾力打造的精锐战舰，“翔鹤”级凝聚了之前十余年航母建造和改造的经验成果，在攻击力、机动性、防护性等各方面都按照军方的要求严格设计，作战能力相比条约时代的航母有较大提升，是开战时日本海军性能最为优良的大型航母，号称机动部队的最理想航母。自奇袭珍珠港后，“翔鹤”，“瑞鹤“始终奋战在最前线，参与了除中途岛海战之外的所有航母战斗，这一记录是其他日本航母无法企及的，特别是中途岛惨敗后，翔鹤”级作为硕果仅存的大型航母挑起机动部队的大梁，频频出击，虽取得一定的战果，但终究难挽败局，最后都在浩瀚的太平洋中找到了归宿。
建造背景
在太平洋战争之前三十年间，日本海军对美作战的基本构想就是所谓“渐减迎击”作战，即利用太平洋的宽广纵深对自东面而来的美国舰队实施层层截击，削弱其实力，最后在日军预想海域进行舰队决战，锁定胜局，其实就是照搬日俄战争全歼俄国舰队的作战模式。
在两次世界大战之间，日本海军的作战训练、武备研发也都围绕“渐减迎击”为中心展开。到20世纪30年代“ 渐减迎击“已经细化为“九段作战”。即将截击行动和最后决战分为九个阶段，每个阶段都以设想兵力展开作战，其中在第四阶段日军预想美军会以强大兵力占领马绍尔群岛一线，此时派出以2~4艘超级战列舰和2~4艘大型
高速航母为核心的机动部队，对美军舰队实施先发制人的航空攻击。
1936年1月，日本宣布退出旨在修正1930年《伦敦条约》的第二次伦敦海军会议，同年12月，《华盛顿条约》失效，持续十余年的“海军假日" 宣告结束。从条约桎梏中解脱出来的日本海军立刻按照“九段作战”的设想全力扩充军备，在1937年度第三次军备补充计划(简称③计划或丸三计划) 中，着眼于第四阶段机动作战的需要，建造2艘超级战列舰和2艘大型航母。丸三计划准备建造66艘各类舰艇，总吨位达到27万吨其中第1.2号舰就是“大和”、“武藏”号战列舰，而第3.4号舰就是“翔鹤”，“瑞鹤”号航空母舰。
技术设计
"翔鹤”级列入造舰计划时恰逢进入“无条约时代”，在吨位、武备上不再受到任何限制，日本海军舰政本部决心集中精华人才，精心规划，设计出最为理想的大型航母。
“翔鹤”级的设计工作由舰政本部第四部第四班以矢少崎正经造船中佐(后晋升海军技术少将) 为中心的团队负责。海军军令部早在条约失效前的1934年就展开对未来理想航母的研究，最终对“翔鹤”级航母提出的技术指标是: 标准排水量23500吨，载机量与完成现代化改装的“赤城”，“加贺”号相当，达到96架。最高航速达到34.5节，续航力为10000海里/18节，而且重点加强弹药库、轮机舱等要害部位的防御，使之能够抵御航空炸
弹和炮弹的攻击，此外，吸取“友鹤事件”和“第四舰队事件”的教训，对复原性和船体结构强度也给予高度重视。“翔鹤”级以“飞龙”号航空母舰为基础，可视为飞龙”号的扩大改良型，原计划排水量为23500吨，但最后完成设计时排水量已经突破25000吨。当时，"赤城”，“加贺”都已经完成现代化改装，成为兼具大载机量和大航程的主力航母，但毕竟是由主力舰改造而来的老式舰，在技术上有很多先天不足，虽屡经改装，但战斗力始终不能令日本海军完全满意。然而，通过对“赤城”、“加贺”的改装，日本人获得了丰富的建造经验，完成了技术的摸索和积累，许多不合理的设计和先前暴露出的缺陷在“翔鹤”级身上都得到修正和弥补，同时又吸收了第一型实用化的高速中型航母“苍龙”级的成功经验，并针对其载机数量相对较少、攻击力不足、防御薄弱的缺点进行改进，因此“翔鹤”级可以说是集多年经验教训于一身，各方面性能都趋于完善，是标志着日本航空母舰建造技术最终成熟的经典之作。
舰体
为了获得较高的航速，设计人员对“翔鹤”级的船型做了仔细研究，采用极为修长的舰体，长宽比达到9.6,对高速航行非常有利。相比“赤城”号和“加贺”号，“翔鹤”级少设了一层机库，使得干舷高度明显降低，军舰侧影面积也显得比较低矮。“翔鹤”级还在日本海军舰艇中首次采用球鼻首，为了确定舰首形状，位于东京的海军技术研究所在大型试验水槽中对各种球形船首进行了对比试验。
“翔鹤”级水线下舰首向两侧略微凸起，从正面看形似水滴，可以有效减少兴被阻力，提高舰船推进效率。与后来“大和”级向前突出的球鼻首不同，“翔鹤”级的舰首底部从侧面看是垂直的，水线上舰首向前突出，形成很大的外飘，舰首干舷高度比“飞龙”号有所增加。
在球形舰首内安装了最新式的零式水中听音器和九三式水中探信仪，用于侦测潜艇，在理想状态下探测距离可达20000米。在舰首甲板上还有两组大型飞行甲板支柱。“翔鹤”级的舰尾与“飞龙”号相同。干舷较高，采用了纵向双舵设计，以提高舰船的机动性，在舰尾中心线上布置了主副两部半平衡舵，副舵在前，舵面面积为11.99平方米，主舵在后，舵面面积为34.37平方米。螺旋桨直径为4.2米。球鼻首和双舵设计也被后来的“大凤”号航空母舰及“大和”级战列舰所采用。
“翔鹤”级的舰体复原性非常良好，“瑞鹤”号在服役前曾经在风速50米/秒的台风中航行，横摇幅度达40度，依然平安无事。
飞行甲板
“翔鹤“级的飞行甲板是参照现代化改装后的“赤城”“加贺”号的飞行甲板尺寸来设计的，非常宽大，全长242.2米，前端宽18米，中部最宽处为29米，后端为26米，在飞行甲板尾端两侧有一对形如飞翼的突出部，作为着舰标识，突出物两端之间的宽度是38米，在公试状态下飞行甲板距吃水线高度为14.15米。因为舰载机飞离甲板后会下坠一定高度，从起飞的安全性、侧面迎风面积和舰体复原性综合考虑，飞行甲板距离水面高度至少要达到12米。“翔鹤”级以13米为设计目标，最后将满载状态下的飞行甲板距水线高度控制在13.7米。除了首端和尾端各有一小段采用钢制甲板外，整个飞行甲板都用宽12~15厘米的木板铺成，而且也没有铺设装甲甲板，这成为“翔鹤”级在防御上的一个薄弱之处。
在飞行甲板前部、中部和后部各有一座飞机升降机，其中前部升降机尺寸是13X16米，中、后部升降机都是13X12米。在前部升降机前方有一道油压起倒式遮风栅。升降机使用电动机驱动，其运作时产生的电火花对于装载大量航空汽油的航母来说具有非常大的火灾隐患，后来“大凤”号的殒命很可能与此有关。在后部升降机右侧设有收放式起重机，用于吊运舰载机。“翔鹤”级上安装的着舰制动装置是吴式四型10座，共有10道横向阻拦索，此外还有2座空厂式三型滑行制动装置。在最初的设计中，翔鹤”级计划在飞行甲板前端安装两部飞机弹射器，但由于弹射器的研发进展迟缓，直到两舰战沉都没有获得这一装备。不过，日本舰载机普遍机身重量较轻，即使不利用弹射器也可以直接滑行起飞。在飞行甲板前端中央位置有用于标识风向的蒸汽喷嘴，飞行员借助其喷出的白色蒸汽，辅以辐射状的白色识别线来判断风向。
在舰载机起飞时，飞行甲板前段约100米为滑行区域，各机种按照重量由小到大的顺序起飞。依次是舰战、舰爆和舰攻。在舰载机降落时，飞行甲板后段约150米为着舰区域，先降落的飞机将停放在甲板前部或直接用前部升降机送至机库，每隔30-40秒就可降落一架飞机。由于“翔鹤”级的烟囱和舰桥都设在右舷，为了平衡重量，飞行甲板中心线向左偏离舰体中心线约1米，并在左舷增加了若干配重。在飞行甲板后部两侧各有2座起倒式无线电桅杆。
机库与舰桥
翔鹤“级设有双层封闭式机库，其中下层机库面积略小于上层机库，三部升降机均贯通两层机每部升降机前方都被划分为一个库区，上下两层机库各有三个库区。在升降机前后都有设有防火扉，上层机库的侧壁特意使用薄外板，以便在机库发生爆炸时向舷外施放能量，减少对军舰主体结构的破坏。在机库中有弹药升降机大小各一部，从下层机库甲板(上甲板)下方的弹药库内提取炸弹、鱼雷等武备。
“翔鹤”级的武器搭载数量是: 91式改航空鱼雷45枚(视情况可再增加9枚)、800千克炸弹60枚、500千克炸弹60枚、250千克炸弹312枚、60千克炸弹528枚、30千克炸弹48枚。在前、后部升降机前方的最下甲板下还设有航空汽油库，储油量为496吨。
“翔鹤”级的舰桥设置最初是沿袭“飞龙”号的样式，采用左舷中部塔型舰桥，但是在“赤城”和“飞龙”号的实践中发现，这种舰桥存在各种弊端，从便于指挥舰载机着舰的角度，同时考虑右舷烟囱的位置，“翔鹤”级的舰桥位置更改为飞行甲板右舷前部三分之一处，与“苍龙”号一致。
“翔鹤”级的舰桥结构与“飞龙”号类似，只是尺寸上略有扩大，分为五层甲板，内设防空指挥所、罗经舰桥、操舵室、海图室、作战室等部门，在舰桥上还安装有94式高射指挥仪、方位测定仪，各类电台等设备。在舰桥后方的飞行甲板上还设有一根三脚桅，用于悬挂信号旗。
动力装置
针对最高航速34节的设计指标，“翔鹤”级配备了日本海军中最强劲的动力装置，采用8座带有空气预热器的吕号舰本式重油专烧锅炉和4台新型舰本式高中低压减速齿轮蒸汽轮机。8座锅炉被布置在舰体中部八个独立的锅炉舱内，左右各四个舱室，蒸汽发生量为103吨/小时，每两台锅炉为一台蒸汽轮机提供蒸汽。在锅炉舱后面是星田字形布局的四个轮机舱，每舱台主机，单台输出功率达40000马力，总功率达160000马力，是日本海军中舰船主机功率的最高记录，甚至“大和”级战列舰都不能与之相比。
“翔鹤”级采用四轴推进，前部轮机舱的主机为外侧推进轴提供动力，后部轮机舱的主机驱动内侧推进轴。依靠马力十足的动力系统。“翔鹤”级的最高航速可达34.2节，“瑞鹤”号在公试时甚至发挥出168100马力的动力，创下34.58节的速度记录。与日本海军其他大型舰艇的主机不同，“翔鹤”级的蒸汽轮机安装了巡航涡轮机，巡航输出功率24000马力，最大巡航功率56000马力，能够达到26节的巡航速度，这样即使在无风状态下也能获得舰载机起飞必须的合成风速13米/秒。
“翔鹤”级的排烟设计采用由“赤城”号延续下来的右舷下弯式烟囱，所有锅炉的烟道都汇聚到右舷中部的两座下弯式烟囱中，烟囱向后倾斜约50~60度，向下弯曲约35度，装有海水喷淋冷却装置和紧急排烟口，舰 上 常 备 200- 400吨海水，用于热烟冷却。“翔鹤”级的燃料装载量是5000吨重油，以达到9700海里/18节的续航力。
武备和防护
在“九段作战”的设想中，“翔鹤”级将和“大和”级搭档，因此水面炮战自然都交给后者的460毫米巨炮应付了，所以“翔鹤”级也就不必装备大口径舰炮，全舰火炮都实现了轻型化和高射化。“翔鹤”级的主要防空武器是8座89式40倍径127毫米双联装高射炮，共计16门，每舷前后部各有2座，形成四个高炮群，在最新式的94式高射指挥仪指挥下可以同时对四个空中目标进行射击，各炮可以向对舷进行仰角12度以上的射击。“翔鹤”级配有4座94式高射指挥仪，一座位于舰桥顶端，舰桥右舷侧两座，左舷两座。右舷各炮位自前向后依次为第
1.3.5.7号炮，左舷则为第2.4.6.8号炮，除了右舷后部的第5.7号炮外，其他炮位都为开放式的，这个两个炮位由于位于烟囱后方，为了防止烟气的影响加装了防盾。127毫米高射炮每门炮的备弹量是250发。
“翔鹤”级的轻型防空武器是96式25毫米机关炮，而且全部是三联装炮，新建时在两舷的平台上安装了12座，每舷6座，共计36门，每门炮备弹量是2600发。25毫米机关炮由6座95式射击指挥仪指挥，每舷3座。位于右舷后部高射炮群后方的2座25毫米机关炮也装有除烟防盾。在战时改装时，25毫米机关炮的数量有大幅增加。“翔鹤”级的船体防御得到相对于“飞龙”号的强化，海军军令部要求该型舰的弹药库能够抵御800千克炸弹的水平轰炸和203毫米炮弹的攻击，轮机舱可以承受250千克炸弹的俯冲轰炸和127毫米炮弹的攻击，在水下防御方面能够抵御450千克炸药的爆炸威力，为此“翔鹤”级在各要害部位都加强了装甲防护。该舰弹药库上方的甲板在25毫米钢板基础上又敷设了132毫米的装甲，而舷侧装甲厚度达到了165毫米，动力舱上方的下甲板厚25毫米，还敷设了65毫米的装甲，而舷侧装甲厚度为46毫米，水线主装甲带则为105毫米，在动力舱舷侧布置了厚度为4.5米的五层隔舱结构，使用30毫米厚的隔壁，内部注人重油，加强水下防御力。不过，“翔鹤”级在防御上有一个重大缺陷，即飞行甲板无装甲，其防御甲板是最上甲板(上层机库甲板)，敷设有84毫米装甲，但木制飞行甲板毫无防护，即使轻量级炸弹也能洞穿甲板，在上层机库内爆炸。
舰载机
在“翔鹤”级的设计要求中，其载机量应与改装后的“赤城”，“加贺”相当，军令部最初下达的指标为24架舰战(常用18架、备用6架)、72架舰爆(常用54架、备用18架）共计96架(常用72架、备用24架)。当时，日本海军设想“翔鹤”级的主要作战目标是敌航空母舰，因此舰载机以舰爆为主，通过俯冲轰炸破坏敌航母飞行甲板，封杀其航空能力，后来考虑到作战目标的多样化，对搭载机种和数量做了调整，包括96式舰战16架(常用12架、备用4架)、96式舰爆32架(常用24架、备用8架) 和96式舰攻48架(常用36架、备用12架，其中三分之一用于侦察)，共计96架(常用72架、备用24架) 。
在“翔鹤”级竣工时，舰载机全部更新为尺寸、重量更大的新型机，载机数量有所下降，包括零战20架(常用18架，备用2架)。99式舰爆32架(常用27架、备用5架)、97式舰攻32架(常用27架、备用5架，其中9架用于侦察)，共计84架(常用72架、备用12架)，备用机以机身和机翼分解的状态存放于机库内。
在奇袭珍珠港后，"翔鹤"级三个机种的搭载数量均调整为21架，常用机数量为63架。在中途岛海战之后，为了加强防空，日本海军增加了战斗机的搭载数量，“翔鹤”级的载机方案变更为零式舰战32架(常用27架、备用5架)。99式舰爆32架(常用27架、备用5架)、97式舰攻20架(常用18架，备用2架)，合计84架(常用72架、备用12架）。
1943年8月，"翔鹤"级又额外搭载了3架二式舰侦，但实际上在1942年中期这种舰载侦察机就已经装备各舰，只是不算入固定编制。在1944年6月参加马里亚纳海战时，“翔鹤“级的载机情况是零战27架、彗星27架、天山18架，合计72架。在1942年4月，日本海军曾计划为“翔鹤”级搭载兼具鱼雷攻击和俯冲轰炸能力的新型舰攻“流星”，具体搭载方案是零战18架(全部常用)、流星39架(常用36架、备用3架），合计57架，其中7架流星需要露天停放，但这种新型舰攻研制进度缓慢，一直未能上舰，而且“翔鹤”级需要更换制动能力更强的着舰阻拦装置才能搭载。
建成服役
翔鹤”号在1937年12月12日在横须贺海军工厂开工建造，而“瑞鹤”号则于半年后的1938年5月25日在川崎神户造船厂铺下龙骨。在此之前，日本海军大、中型航母都是由海军工厂建造完成的，“瑞鹤”号是第一艘由民间造船厂“负责建造的大型航母，其设计图纸都是在横须贺工厂绘制完成后再寄往神户造船厂。经过一年半的工程后，“翔鹤”号于1939年6月1日下水，当天恰逢天公不作美，狂风大作、暴雨倾盆，海面上也是白浪翻洒，导致下水仪式一再推迟，船厂员工都非常紧张，最后在下午16时冒雨进行，所幸一切顺利，重达18300吨的舰体平安人水，只是坏天气破坏了达官显贵们观礼的兴致。由于有外国人应邀出席下水典礼，为了隐匿“翔鹤“号的排水量，舰首的吃水线标记没有按惯例用白色罗马数字书写，而是用黑色油漆写成日文片假名，其实效果不大。
"瑞鹤"号的下水日期是1939年11月27日。在两舰下水后，由于主锅炉、储油罐、辅机等备件的交付出现延迟，整个工期也被拖延，预计竣工时间为1942年初，但是在1941年，远东局势已经是战云密布，日本海军开始加紧作战准备，所有在建的舰船都加快了工程进度，当时各船厂都以决死的心态争分夺秒，在川崎神户造船厂，铆接的震耳轰鸣和电焊的刺眼火光彻夜不息。在船厂工人的突击加班下，“翔鹤”号提前于1941年8月8日建成服役，“瑞鹤”号也于9月25日竣工，两舰舰籍都归属吴镇守府。“翔鹤”级建成时的标准排水量是25675吨，公试排水量为29800吨，满载排水量是32105吨，全长257.5米，宽26米，吃水8.87米，航速34.2节，续航力9700海里/18节，舰员1660名，装备127毫米高射炮16门(2x8)、25毫米机关炮36门(3x12)，载机数
量84架。
日本海军对这两艘新锐大型航母充满了期待，当“翔鹤”、“瑞鹤”加人联合舰队行列时，所有官兵都为其雄伟的舰姿发出赞叹。在日本一直流传着一种说法，日军高层决定开战的时间是以“翔鹤”级建成服役为最后期限，虽然有些夸张，但的确可以看出日本海军对双鹤是寄以厚望的，福井静夫后来甚至将“翔鹤”级称为“赌上国运的最强空母”!
附上战时改装:
在“翔鹤”双舰服役期间没有接受过大规模的改装，不过根据实际作战的经验教训，还是进行了部分改装，主要是加强防空火力、增设电子兵器和增强防火。防爆等损管能力。在1942年6月中途岛海战时，“翔鹤”号正在吴海军工厂修复珊瑚海海战的创伤。在获知前方的败绩后，日本海军立即着手为“翔鹤”号增加防空武器，计划在
舰首和舰尾各增加2座25毫米三联装机关炮，在舰桥前后的飞行甲板上各增设一座，总计6座18门。“瑞鹤”号也在同年7月底进人吴工厂接受类似的改装，但由于8月初瓜岛突起战端，双鹤紧急出航，具体改装实施情况不明，据“翔鹤”号幸存舰员回忆，在舰首和舰尾各增加了一座三联装机关炮，同时在舰桥顶端安装了21号对空电探(对空搜索雷达）。“翔鹤”号是日本海军中最早装备雷达的航空母舰之一。
1942年10月，“翔鹤”号在南太平洋海战中再度受创，于1943年2月8日进人横须贺海军工厂进行修复，同时继续加装防空武器，“瑞鹤”号也在同年6月11日进人吴海军工厂接受改装，但具体情况不明，据推断在上次改装基础上舰首尾中心线上再追加三联装机关炮各一座，使全舰25毫米机关炮数量增加到20座共60门，此外还加装了应急舵及其操纵装置。在1943年底，“翔鹤”，“瑞鹤“还将飞行甲板左舷中部的一座升降式探照灯撤除，更换为第二座21号电探，同样是升降式结构。
1944年6月“阿”号作战之前，“翔鹤”，“瑞鹤”又加装了10座单管25毫米机关炮，总数增至70门，同时还在舰桥后方的信号桅上加装了一部13号电探(也有资料认为增设13号电探是在马里亚纳海战之后，只有“瑞鹤”号装备了该型雷达，“ 翔鹤” 因为战沉而没有机会再触碰这种装备）。
《日本空母物语》记载，1944年初“翔鹤”，“瑞鹤”还配备 了大量移动式25毫米单装机关炮，总数约50门，它们装有滑橇式的行动装置，平时集中存放于机库一角，在舰载机起飞后由舰员们用升降机运上飞行甲板，利用飞机系留装置加以固定，协同固定式的防空火炮一起进行对空射击，其操作人员都不是专门配置的炮手，而是由地勤兵或其他没有战斗任务的水兵客串。
“翔鹤”号在马里亚纳海战被潜艇击沉，"瑞鹤”号受伤，返航后于7月14日进人吴海军工厂第四船渠进行修复，同时大量增加防空武器，25毫米机关炮数量达到96门。吸取“翔鹤”号沉没的教训，还在舰首底部增加一部零式水中听音机，安装位置在第一部水中听音机之后约40米处，以加强反潜能力,在日本航母中只有“瑞鹤”号安装了两部水中听音机。在这次改装中，“瑞鹤”号还新配备了120毫米28联装对空火箭炮(日文称为喷进炮)，当时该炮还在研制阶段，有很多问题需要解决，但日本海军已经急不可待地要求装备上舰。这种武器使用薄钢板制成的箱型发射装置，内有28条发射导轨，安装在25毫米三联装机关炮的炮架上，发射内附60枚燃烧弹的120毫米火箭弹，使用定时引信引爆，在空中形成弹幕。该炮仰角为+10~+80度，最大射程4500米，最大射高2600米，但有效射程只有1000~1500米，裝填要2-4分钟，能够在10秒内将全部炮弹发射出去，在实战中通常只能发射一次，而且无法齐射，只能分两次发射。由于火箭弹会产生巨大的尾焰，在炮身后面设有防火板，炮手需要身着防火服操炮。
“瑞鹤”号安装了8座对空火箭炮，四座一组安装在左舷前方和右舷后方的平台上，据说在恩加诺角海战中发挥了一定的作用。在1942年的几次海空战中，日本航母暴露出在防御上的弱点，特别是中弹后的损管措施很不得力，因此加强损管能力成为战时改装的重要内容，不例外，翔鹤在珊瑚海被揍扁后，采取了各种不燃化措施，如减少舰内可燃物、增加消防器材、将烟道喷淋冷却装置的水泵用于防火等。在1943年2月的修复工程中，“翔鹤”号在飞行甲板和机库内增设了泡沫灭火装置，新设2-3个容量约为30吨的消防在战斗时预先启动水箱，储存大量灭火剂(肥皂水)。水泵，在中弹的同时开启灭火装置，通过遍布全舰各处的喷嘴喷酒灭火剂，抑制火灾的蔓延，同时改进了升降机的防火扉，使之能够迅速关闭。1944年6月马里亚纳海战后，日本海军舰政本部和各工厂的技术人员齐聚吴海军工厂，对幸存的“瑞鹤”号实施彻底的“不沉化对策”，这次改装主要目标就是在随后的“捷”号作战中充当诱饵的该舰能够多挨些炸弹、鱼雷。
"瑞鹤"号各舱室内所有不必要的可燃物都被拆除，重新划分损管区划，在航空汽油库舷侧增加防爆凸出部，内填水泥，在舰体两舷水线下都增加了600~800毫米厚的凸出部，使得船型变宽，导致航速略有下降，此外还采取了保持浮力的措施。在10月的恩加诺角海战中，虽然“瑞鹤”号最后还是难逃沉没的命运，但在美军的轮番攻击下撑了很长时间，可见这次改装还是有效果的。
