在辽圣宗一朝，汉化得到深入推进，各族重臣的才干都得到了展现。但辽圣宗掌权时间短，大部分时间都由其母后萧燕燕执政。在辽圣宗时期，西夏国借助辽与宋的矛盾，得到了喘息与发展，经过两代人的苦心经营成就了后来的西夏王朝开始威胁辽帝国，这个隐患留给了圣宗的儿子。
1、萧燕燕的“伟大影响力”
辽圣宗死时59岁、在位49年，他与母亲萧燕燕执掌的辽帝国极为兴盛。他死后，他的长子耶律宗真继位是为辽兴宗、那时15岁。榜样的力量是无穷的，萧燕燕的强势感染了他的儿媳妇萧耨斤，萧耨斤现在也是萧太后了、于是也学萧燕燕执掌国政，但她的水平好像不咋地！
辽圣宗统治时期, 汉人在统治阶级中居要位, 不可避免地触及契丹贵族特权；萧耨斤就很不满，成为太后、她开始大肆清洗异己，重用亲族，卖官离爵，残毒番汉，搞得朝廷鸡飞狗跳。
这还不够，她还对辽兴宗当皇帝很不满意，为啥？因为这个儿子虽然是她生的、但不是她亲手养大的，感情比较淡，她喜欢小儿子耶律宗元。于是她开始变态了，她派人诬告辽兴宗的养母仁德皇太后与人谋反，然后将她杀了！这还不够，她还要换个人当皇帝！
这下彻底激怒了辽兴宗和支持他的臣子。兴宗采取果断措施，率兵将太后萧耨斤软禁了（毕竟是生母、并未杀她），将弟弟耶律宗元安抚、封高官。
2、大哥永远是大哥--辽兴宗征西夏
辽与宋因为有萧太后的“澶渊之盟”，双方都恪守盟约不互相侵犯，辽兴宗一生也未与宋朝开战。这也有另一个原因，西北角的西夏迅速崛起，对辽构成了巨大威胁。
西夏的主体民族是党项人，在唐朝末年慢慢崛起、原本依附中原王朝，直到李继迁当首领后，他叛宋开始摆脱中原王朝谋求自立。但那时的党项人还是很弱小、选择依附草原帝国辽，成为辽的属国。辽国也借助党项人东西两侧钳制宋朝。
但是当萧太后签订“澶渊之盟”后，党项人心里不平衡了，慢慢丧失了对辽的信任、开始对辽不那么顺从了。
还有一件奇特的事，辽兴宗为了笼络西夏首领李德明，将辽兴平公主下嫁给李德明之子李元昊，结果没想到的是，李元昊将兴平公主给虐待死了。这下可惹怒了辽兴宗，辽与西夏摩擦越来越大。李德明死后，雄心勃勃的李元昊称帝了，直接要与宋、辽平起平坐。
辽兴宗决定敲打一下西夏，从公元1044年开始的6年内，他先后发动三次对西夏的征战，最后一战中，辽国大军包围了西夏首都兴庆府，西夏在无力抵挡，投降了、再次称藩。
公元1055年，辽兴宗病死年39岁，在位24年，他在位期间顶层的争斗、西夏的战争把兴盛的辽帝国消耗得差不多了，危机在一点点的涌出。
