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倘如有人问我什么样的画面最能代表姑苏的风情，我想，山塘是可以放在封面的。河水流淌了千年，山塘就热闹了千年。红尘中生出的粉墙小院，水波中生出的驳岸石阶，浸润在岁月烟雨中，晕出了一句又一句关于江南的诗来。 轻舟逐浪游山塘，在扑面而来的风和水的味道中，觉得有什么珍贵的东西与我劈面相逢了。是桥，是山塘河上一座座身姿娉婷的桥。 山塘古桥多。主干河流上横着七座，支流上竖着八座，正好“横七竖八”的十五座。 如果山塘是一根琴弦，那桥就是琴弦上抑扬顿挫的节奏和韵律了。拱桥连着平桥，平桥连着岸，高低错落，舒缓流畅，不就是一曲曲美妙乐章吗？ 山塘主河上的古桥都是拱桥，支流上多是平桥。平桥起伏不大，方便岸上行车走马；而主河上的一色的拱桥设计，则是因为受到了特殊社会环境和自然环境的限定。 山塘自唐代白居易开凿以来，商业逐渐繁荣，至明代中叶，山塘店坊如云，舟楫往来如织，水运物流空前繁忙。河上不仅有货船、官船，还来了康乾两代皇帝乘坐的御船。 船越来越大，桥自然要越高大越好。拱桥，流畅的圆弧形，张弛有度。桥洞容易做高，利于大型船只往来；桥身也容易加长，无论河流宽窄，都能轻松地跨越。于是，一座座拱桥就如虹卧波，落在了山塘河上。 因为与山塘生活达成的默契，也因为受到了岁月的认可，山塘的桥也便有了别样的生动。  山塘古桥故事多，故事有几分若即若离的想象，亦有几分“无桥不成书”的趣味。 船码头边就立着一座有故事的古桥。明代阁老吴一鹏与河对岸的友人朝夕过从，手谈为乐，遂造桥以便往来，取名通贵。它与新民桥一箭之遥，古今两桥，互为呼应。 看啊，前面又是一座桥。流畅的圆弧桥洞与水中的影儿合成一轮满月，又被划过的船晕开了影。 相传，这是一座用陨石修建的古桥，故名“星桥”。山塘河上，唯有登上星桥，才能望到虎丘塔。桥上和桥下，蓦然地就念出了一句：遮不住的青山隐隐，流不断的绿水悠悠。对山塘的相思，难道是从桥开始的吗？  船儿在宽宽窄窄的河上走着，来山塘时裹挟着的都市人的繁忙紧张，都被船桨打散了，碎成了无数水花。船侧不远，立在潋滟水光里的，就是桐桥吧！ 心悦山塘，最初缘起晚清一本苏州地方风土小志《桐桥倚槕录》。书里记着山塘的山水名胜、寺庙宅第，还有玩具手工艺。五光十色的山塘记忆，被一本名叫桐桥的书收藏着，让人神往之。 “半倚城郭半倚山”，船入了山塘的分界--半塘。彩云桥横跨在半塘，成了半塘的地标。古时，桥东多是会馆，西面很多大型祠堂。东侧人家全依水，西侧桃柳直到山，几分水城风韵，又几分山村野趣。  彩云桥的文气记在了明代冯梦龙《警世通言》的一则故事里。故事说，王安石教训恃才逞能的苏东坡，为难了他三次。最难的第三次，是出了一副上联，命其对下联。上联为“七里山塘，行到半塘三里半”。才思敏捷的苏东坡久思不能成对，只能知难而退。 过了半塘，河比街宽，路比河瘦。水上视野开阔，远远地看见了那座高大雄伟的三孔石拱桥--普济桥。 邻近古桥，有一座康熙年间所建的慈善堂--普济堂（现今社会福利院），桥因此得名。普济桥西堍，一道三节石板桥--同善桥，与之近在咫尺。两桥一横一竖，一拱一平，一座恢弘巍峨，一座纤巧轻盈。船穿过普济桥洞的前一刻，可见圆圆的桥洞把方孔的同善桥桥洞圈入了画框，大桥雄伟，小桥野趣，相映成趣。亲昵相伴的两桥，被人戏称为“大小普济桥”。  苏州人喜欢给有趣的地方写故事，而山塘的故事尤其适合用评弹唱出来。说书先生唱，白娘子与许仙曾在这里泛舟赏过中秋呢。 喏，不远的斟酌桥也因此沾了光，做了《三笑》唐伯虎点秋香的背景旁白。“斟酌桥边酒肆多”，只是这里飘过的不仅是酒香，还有花香。 自宋代初年起，山塘虎丘一带的农户逐渐以养花为主业。至清乾隆年间，来自南北的各种花卉产品聚集在斟酌桥附近交易，每日晨晓载满鲜花的船只聚集于场，日复一日，最终在桥东花园弄形成了苏州最大的花木交易市场。
“斟酌桥边频醉月，真娘墓畔日看花。儿家花月丛中过，不知人世有桑麻。”山塘岁月生就在一片花光水影中，如何不使人心神摇曳呢。
种花人信花神。每年农历二月十二花神娘娘生日，就成了虎丘山塘最热闹的日子——花朝节。听说，年初时虎丘山麓重开了花神庙。花朝节里拜花神，海涌微岚浮翠，姹紫嫣红开遍，年年岁岁。 望山桥下，弃船登岸，在虎丘寻一块见证山塘古桥身份的古碑。清乾隆二年（公元1737年）苏州官府立下《永禁虎丘开设染坊污染河道碑》。这是中国历史上第一次为防止水污染而立下的政府令。它比英国的《水质污染控制法》要早96年，比美国的《河川港湾法》早了162年。之后的嘉庆年间，官府为了保护山塘河水的质量，又将山塘河列为放生官河，禁止渔船在此捕鱼，并将“放生官河”的字样纂刻在山塘河几座古桥的桥洞中。 世人以为的世俗欢乐的山塘，流到了虎丘山下，汇成了对水的庄严敬畏。船来船往，上桥下桥，本是水城的日常生活，而在山塘，成了信仰，成了仪式。 归来还是以船代步，眼前还是花光水影的姑苏，还是柳丝醉软的山塘，只是断断续续的岁月章节已经被桥连到了一起，远远近近的，欲说还休。 来源：IN姑苏 |
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