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1854年2月，太平天国西征军在林绍璋、石祥桢的率领下，进入湖南。刚进入湖南的日子，可以说是相当顺利，所经之地，几乎没有阻挡，2月27日，林绍璋占领岳州，这是太平军第二次占领岳阳，然后西渡洞庭湖占据湘阴县，这是左宗棠郭嵩焘的老家，随即溯江南下，攻占长沙外围古镇靖港，新康，距离长沙城仅60里地，3月11日，攻占长沙周边县城宁乡。他们的战略是先占据长沙周边城镇，然后东西南北围攻长沙。  在靖港和宁乡，太平军碰到了湘军之父罗泽南的大弟子王鑫。王鑫是治军能手，善于打运动战，每逢战事前夕，总要赴实地考察研究，他经常乘轿登山，指点山上地形、道路，哪里适合打伏击，哪里可以包抄，哪里可以出击，说得头头是道，但往往又能时时获胜。给他抬轿的四个轿夫，由于耳濡目染，经常呆在身边听王鑫说兵法，日久也掌握了用兵之道。这四个人据说是刘松山、张云兰、蒋益澧，还有一个不可考，他们四人后来都做到了领兵大将，弛聘战场。 林绍璋运气不太好，碰到了用兵高手王鑫，两下就被王鑫击破，此时曾国藩的主力也攻占了湘阴，太平军西征军在岳阳受到两路夹击，不得已主动退出岳阳，王鑫率部占据了岳阳。 王鑫此后的出场机会不太多，他和曾国藩的关系不太好，曾国藩喜欢讷言敏于行之类的君子之友，不太喜欢王鑫这种自负而又好夸夸其谈的类型，两人甚至有矛盾，曾国藩嫌他浮夸不待见他，而王鑫却独服左宗棠，两人都是恃才傲物的主，有点脾胃相投的意味，也算是一物降一物，此后王鑫所率的湘勇部基本独立于曾国藩湘军体系外，归于左宗棠调遣。而王鑫的人生运势显然比不上他的口才，他和他老师罗泽南一样也是失意文人，科举不畅，命运也基本相同，王鑫于1857年因病去世，年仅32岁。他死后左宗棠一直对他念念不忘，亲自撰写悼词，3年后左宗棠组建自己的团练时依仗的就是王鑫的兄弟与老部属，所以左宗棠的楚军也被称之为“老湘军”“老湘营”，就是因为里面有很多王鑫的旧部军事遗产。  湘军初次出征获胜，得意之极，但太平军也不是吃素的，组织部队准备反攻，4月4日，在岳阳北羊楼司，两军相遇再战一场，王鑫不敌，与曾国葆一起退入岳阳。此后太平军围城，城内严重缺粮，湘军弃城而去，太平军第三次占据了岳阳。 然后太平军西征军继续南下，打算再次进攻长沙，他们还是沿用之前的战略，攻取长沙周边的城镇，孤立长沙城，东西南北围攻。4月22日，再占靖港，24日，林绍璋攻占湘潭、株洲，然后在湘潭城外修筑防御工事，建垒自固，并在湘江上游水面云集百余艘民船，建立木桩，用来阻击援军。 |
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