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从法国的战壕到阿富汗的沙漠，一个世纪以来，坦克一直是美军的装甲先锋。坦克从缓慢、笨拙和故障频发的马克一型演变而来，现代主战坦克可以快速穿越长距离并在第一次世界大战战壕中的士兵和指挥官无法想象的范围内与目标交战。但如果没有他们笨重的祖先，这些可怕的金属战士将一事无成。 
英国马克 1 坦克，1916 年 9 月 25 日。就像它的手枪和步枪的开始一样，早期的美国坦克在很大程度上归功于法国和英国。当美国于 1917 年 4 月参加第一次世界大战时，他们对坦克的潜力知之甚少。英国人在 1916 年 9 月的索姆河战役期间才首次展示了他们的重型坦克，而这些坦克在康布雷战役中取得令人深刻的印象六个月以后才真正影响到美国人。大多数美国军事观察员并不为所动。但一些军官的感受有所不同，潘兴将军甚至在美国远征军抵达法国之前就喜欢上了坦克。看到这些金属怪物在行动，潘兴在 1917 年底前下令组建美国坦克军。本着合作精神，英法共享坦克设计，美国有兴趣将英国重型坦克和法国轻型坦克理论合二为一，用它们冲破敌人的前线。在下一次世界大战期间成为主要人物的两个人开始将这种新的战场野兽纳入美国军队的行列。在法国，乔治·巴顿上尉努力组建美国坦克军团，而在美国，德怀特·艾森豪威尔上尉帮助创建了美国坦克部队。
乔治·巴顿George S. Patton 站在 FT 坦克旁边，摄于1918 年夏天。巴顿努力争取到坦克军的任务，最终被命令建立一所轻型坦克学校来训练第一代美国坦克手。巴顿和他的手下开始使用法国雷诺 FT 坦克进行训练。FT 是一种两人轻型坦克，第一辆装有可以 360 度旋转的炮塔，配备一门 37 毫米大炮。法国雷诺 FT 坦克为支援步兵作战而设计支持，最高时速约为 6 英里/小时。它的速度并不快，但可以随时随地提供移动火力。巴顿欣赏法国雷诺 FT 坦克的速度、机动性、机动性以及撞倒小树的能力。巴顿还塑造了陆军的坦克战略，撰写了一份关于如何最好地部署坦克的非常详细的报告。1917 年 12 月，塞缪尔·罗肯巴赫上校被任命为仍然没有坦克的美国坦克军的指挥官。对于如何让美国坦克军能够有效的在战争中发挥作用，罗肯巴赫和巴顿面临着巨大挑战。“除非我尽快得到一些坦克，否则我会发疯，因为自 11 月以来我什么都没做，这让我很紧张，”不耐烦的巴顿在给妻子的信中写道。对于一个没有坦克的坦克军团的训练，巴顿很有创意的要求手下用木制模型进行训练，学习如何在法国雷诺 FT 坦克的密闭炮塔上使用枪支。当第一辆坦克终于到达时，坦克乘员很快就掌握了他们的新装备。
1918 年 9 月 26 日，美国军队前往阿贡森林的战线。坦克引擎的轰鸣声使交流变得不可能，因此坦克的指挥官/炮手必须通过踢腿等一系列肢体行动与驾驶员进行交流，以发出停止、倒车、向左和向右的信号。到 1918 年 3 月，巴顿已经训练好了他的第一批坦克兵，随着他很快晋升为中校，他组建了第一轻型坦克营，他渴望看到行动，在给他妻子的信中写到：“当我想到所有精彩的战斗以及我与它的关系如此之少时，我就为自己感到羞耻！”回到美国，坦克训练队的任务是训练一支更大的部队，以帮助完成 1919 年计划中的攻势。就像法国的坦克军团一样，坦克训练队提供了训练所需的装备。但战争在艾森豪威尔和他的部下看到行动之前就结束了。“记住你是第一批美国坦克。你必须确立美国坦克不投降的事实！”按照法国雷诺 FT的设计，陆军需要数千辆坦克。虽然福特开发了M1918，一种 3 吨的轻型坦克，但 法国雷诺 FT是美国装备的第一辆坦克。众所周知，M1917 在欧洲和平爆发之前没有到达法国，因此美国军队使用法国制造的雷诺 FT 来结束战争。这些坦克在 1918 年 9 月的圣米耶尔战役和默兹-阿尔贡攻势中首次投入使用。巴顿指挥第 1 坦克旅，带领 144 辆坦克投入战斗。开战前，他告诉他的手下：“不得向敌人投降或放弃任何坦克。如果你一个人留在敌人中间，继续射击。如果您的火炮出了故障，请使用您的手枪并用您的履带压扁敌人……如果您的发动机停转并且您的火炮仍然损坏，步兵也无法伤害您。无论如何记住你是第一批美国坦克。你必须确立美国坦克不投降的事实！只要一辆坦克能够移动，它就必须前进。它的存在将挽救数百名步兵的生命并杀死许多德国人。最后，这是我们的大好机会。让它物有所值。”在圣米耶尔，巴顿的许多坦克都被困在湿透的法国土壤中，但足以帮助占领几个关键阵地。在默兹-阿尔贡攻势中，巴顿坚持前线领先，大腿受伤，战事很快就结束了，这令巴顿大失所望。
1942 年瓜达尔卡纳尔岛战役期间的 M2 坦克。第一次世界大战后，军费开支大幅下降。虽然美国坦克在战斗中证明了自己的价值，但坦克军从 1918 年 11 月的 20,000 人减少到 1919 年的不到 300 人。到 1920 年，坦克军不再是陆军的一个独立分支，美国停止了大部分试验和开发坦克随着 M1917 慢慢变得过时。与巴顿将坦克视为新骑兵的方式相反，陆军转而专注于将它们与步兵联系起来。随着新坦克的资金枯竭，巴顿绝望地转回骑兵部队，而艾森豪威尔则在一年后找到了一份参谋工作。1941 年，装配工在英国的一个仓库组装 M2A4 坦克。在两次世界大战之间，美国坦克的发展一直停滞不前，只生产了两种轻型坦克设计，即 M1 和 M2。这些轻型坦克的重量不到 15 吨，配备机枪的 M1 最初被称为“战斗车”。M2 配备一门 37 毫米火炮和几挺 .30 口径机枪，装甲稍好，其 250 马力发动机的速度达到了 35 英里/小时。在整个 1930 年代，M2 最终演变成 M2A4，这是一种装甲更厚、武器更好的坦克，最终在瓜达尔卡纳尔岛战役中投入使用。到 1939 年，美国正在建造 M2 轻型坦克的重型版本，重型版本被称为 M2 中型坦克。其中 100 多辆是在另一场世界大战将生产转移到其他中型坦克之前建造的。随着世界再次陷入冲突，陆军意识到了坦克的潜力。最终，美国的工业能力将压倒纳粹德国，虽然纳粹德国在战争初期的闪电战中高效地使用坦克取得了辉煌的战果。
美国 M3 Lee 中型坦克及其乘员在肯塔基州诺克斯堡，1942 年。
1941 年 12 月，美国正式进入人类历史上最大的一次武装冲突。战争期间，美国工厂生产了数以万计的坦克，创造了工业生产的传奇。在珍珠港袭击前一年，租借协议为英国和苏联提供了价值超过 500 亿美元（今天接近 7000 亿美元）的战争物资，包括飞机、军舰、车辆和坦克。似乎为了弥补过去失去的产能，美国从 1939 年到 1945 年制造了惊人的 90,000 辆坦克。第一批美国坦克根本没有由美国士兵用来作战，而是由英国士兵用来作战。近 200 辆 M3 斯图尔特轻型坦克参加了北非的十字军行动。但坦克的主炮无法穿透德国装甲。相反，当他们被重新部署在太平洋战场的时候，那里没有日本装甲部队可以挑战他们。为了赢得战争，M3 斯图尔特轻型坦克的升级版很快被制造出来，叫做M3 Lee，一种中型坦克，最终将供应北非的英国人。1942 年 5 月，英国接收并部署了近 3,000 辆M3 Lee新型坦克。但从外型上讲，在两年前设计的 M3 Lee 确实是一种权宜之计。虽然 Lee 因其强大的 75 毫米主炮而受到喜爱，但它的 51 毫米正面装甲太高，使其成为容易攻击的目标。另一个大问题是其古老的舷外挂式主炮，让人联想到第一次世界大战的坦克，在崎岖的战场上表现不佳。尽管M3 Lee在整个战争期间都在服役，但成为战场上传奇的却是全能型中型坦克 M4谢尔曼（Sherman）。谢尔曼M4坦克于 1940 年设计，以解决 Lee 的缺点，标配 75 毫米火炮，乘员人数为 5 人。尽管内部空间狭窄，但 谢尔曼M4坦克 在整个战争期间迅速发展，拥有六种坦克变种和十几种专用车辆，如地雷爆炸器、双驱动两栖谢尔曼、火箭发射坦克、火焰喷射器坦克和坦克回收车。
1945 年 3 月，硫磺岛的美国谢尔曼坦克和火焰喷射器。谢尔曼M4坦克不仅用途广泛，而且非常适合大规模生产，在 1942 年至 1945 年间生产了近 50,000 辆。这也有助于证明谢尔曼非常可靠且易于在现场维护，这一特点很快受到了坦克乘员的热烈欢迎。谢尔曼M4坦克继续成为北非、意大利、太平洋和欧洲的装甲先锋。巴顿是一位非常熟悉美国坦克的军人，他很好地利用了它们。在第三集团军从诺曼底滩头阵地突围并横扫法国期间，他率领着第三集团军。据报道，他对他的士兵和坦克更加努力，据说他曾经说过“我的人可以吃他们的腰带，但我的坦克必须有汽油。”但是，尽管与 M3 Lee 相比，谢尔曼M4坦克具有不可估量的优势，但谢尔曼M4坦克仍然非常嘈杂，使导航变得困难。无线电操作员弗里曼·巴伯 (Freeman Barber)几十年后回忆说，他们“给驾驶员系了一根绳子，像马一样引导他……向左拉向左走，向右走，向后拉停，踢他的背走向前。”它的装甲也分布不均，德国的炮弹可以穿透它的装甲。弹药的存放也是一个问题，因为车内的炮弹会被命中的敌方炮弹点燃，从而导致坦克燃烧和爆炸。这种不幸的副作用最终为谢尔曼坦克赢得了绰号——“汤米炊具”。盟军坦克兵手中的美国坦克在击退德国国防军、解放西欧和横穿太平洋岛链方面发挥了重要作用。虽然不是战场上技术最先进的武器，但他们能够对付敌人。
1950 年在朝鲜使用 M46 巴顿坦克的海军陆战队 1 师。尽管有缺点，但谢尔曼在朝鲜战争期间与更新的坦克一起服役，包括在二战结束时短暂投入使用的 M26 潘兴和 M46 巴顿。巴顿坦克是以传奇的巴顿将军命名的坦克家族中的第一辆，它拥有更大的 90 毫米火炮、更厚的装甲和更强大的 V12 发动机。在战争的早期阶段，美国坦克对抗苏联提供给朝鲜的T-34坦克。但在仁川登陆以后，随着朝军的溃败，坦克战变得越来越少。坦克逐渐越来越多地充当步兵的后援。在这个角色上，动力传输不可靠的潘兴式坦克最终被 M46坦克取代。在整个冷战期间，美国的大部分坦克都部署在西欧，以抵御苏联大规模装甲进攻的威胁。但在 1960 年代中期，冷战在东南亚开始升温，一些美国坦克开始在越南作战。陆军借鉴在韩国的经验教训，开发了新型坦克，即 M47 和 M48 巴顿坦克。虽然 M47 从未在陆军中出现过，但在 1952 年引入进一步改进的 M48 之前，它被广泛出口到美国的北约盟国。M48 与 M551 谢里登轻型坦克一起成为越南战争的主力坦克。虽然在越南的美国坦克发现自己的主要战斗任务是支持步兵，但战斗同样艰苦，正如一名海军陆战队士兵回忆的那样：“我们在两分钟内发射了十几发炮弹……炮塔内的热量和烟雾变得很浓；我从未如此快速地连续发射过如此多的大口径炮弹。”
有一次，敌人靠得太近了，他们爬上了坦克，战斗如此绝望，他们不得不呼叫另一辆坦克来“挠背”。直接向被围困的坦克发射近距离人员杀伤榴弹。1961年，美国推出了M60，引入了一个新概念，即主战坦克（MBT）。陆军将 MBT 设想为一种通用型坦克，具有机动性、冲击力、装甲精良但重量轻的特点。MBT 使用新的更轻的复合装甲、更高效的发动机和改进的悬架，将重型坦克的火力和防护与中型坦克的机动性相结合。M60 没有部署到越南，而是美国将其最新的坦克送到了西德。M60 配备一门 105 毫米火炮、最厚 10 英寸的装甲和 750 马力的发动机，可以以高达 30 英里/小时的速度行驶，并且只需要四名机组人员。陆军部署了三种主要变体，最后一种是 M60A3，遭遇了与 M48 类似的命运——在 1990 年代被 M1 艾布拉姆斯报废。
美国海军陆战队在 M1 艾布拉姆斯坦克中，2011 年 2 月 2 日。取代老化的 M60 Patton 的新型主战坦克的开发始于 1970 年代，经过十年的研发，M1 艾布拉姆斯诞生了。M1 拥有新型轻型复合装甲、105 毫米（后来的 120 毫米）炮和 45 英里/小时的最高行驶速度，旨在与强大的新型苏联 T-80 MBT 相匹敌。艾布拉姆斯有四名乘员组，可以配备可以摧毁弹头的爆炸反应装甲。1990 年海湾战争中，艾布拉姆斯第一次与老式 M60 巴顿一起投入战斗。内置于艾布拉姆斯的新技术之一是 GPS。在海湾战役期间，它是一个非常宝贵的工具，使美军在伊拉克沙漠的广阔距离上航行变得更加简单。
1991 年海湾战争期间，M1 艾布拉姆斯坦克发射主炮。海湾战争见证了 20 世纪最后的坦克大战。1991 年 2 月 26 日，在 73 伊斯廷斯战役中，M1 艾布拉姆斯及其乘员的卓越技术和训练脱颖而出，上尉 HR 麦克马斯特抓住主动权，率领 9 辆坦克部队直奔战场中心摧毁了精锐的伊拉克装甲师。不久，麦克马斯特的部队和其他几支部队驾驶着M1A1 突破了伊拉克防线。麦克马斯特后来回忆了这场战斗，描述了他的坦克部队如何“通过敌人的防御切割出一条五公里宽的破坏带……我们有优势，必须迅速完成战斗。”在坦克内部，艾布拉姆斯的火炮稳定系统将 120 毫米 M256A1 滑膛炮保持在目标位置，使炮手能够将带有贫铀穿甲弹的穿甲弹和 M830 高爆反坦克炮弹准确命中伊拉克军队的坦克。整个战斗过程中，伊拉克军队损失了 186 辆坦克，而美国只损失了 4 辆。一旦敌人的前线被打破，麦克马斯特就利用他的坦克的速度和机动性攻击伊拉克预备队。“更多的敌人进入了视野。我们将坦克开到伊拉克阵地的中心，并从后方摧毁了许多敌方车辆。”在 73伊斯廷斯战斗后的第二天，第 1 装甲师在麦地那岭与几个伊拉克装甲师发生冲突，这将是沙漠风暴行动的最后一场大型坦克战。伊拉克军队损失了 186 辆坦克，而美国只损失了 4 辆。
美国 M1 艾布拉姆斯坦克于 2003 年进入巴格达。从那时起，M1 艾布拉姆斯在 2003 年入侵伊拉克期间进行了升级和部署，即M1A2 艾布拉姆斯坦克。美国坦克在攻占巴格达的过程中也发挥了关键作用，M1A1 和 M1A2 艾布拉姆斯率先袭击了该市的机场。一些 M1 配备了坦克城市生存套件 (TUSK)，以提高坦克在近距离城市战斗和伊拉克自由行动占领阶段对步兵反坦克武器的保护。
位于马里兰州阿伯丁试验场的新型 M1A2 艾布拉姆斯 SEP v3 主战坦克是美国最新、最出色的坦克。它于 2017 年 10 月 4 日交付给陆军。自2003年以来，美国越来越多地与没有坦克的恐怖主义势力作战，而坦克不适合像阿富汗那样的反恐行动。在作战的过程中经常碰到尴尬的局面，就像需要一把手术刀的时候但只有有一把锤子。然而，俄罗斯在坦克的研发上取得了历史性的成果，研制出了高科技新型T-14 Armata坦克。2017 年 10 月，美国陆军收到了第一批新的增强型M1A2 艾布拉姆斯 SEP v3 主战坦克，它改进了对抗简易爆炸装置、更好的通信和增强的发电系统。虽然现在在美国的武器研究计划中，轨道炮、无人机和超轻型装甲等新技术将成为制造比艾布拉姆斯坦克更好的坦克的关键，但这还需要几年的时间。从美国坦克发展的历史来看，虽然美国很快意识到坦克的潜力，但他们并不总是处于坦克发展的最前沿。在两次世界大战爆发的初期，美国的坦克生产技术相对落后，但后来通过美国令人印象深刻的工业能力使他们能够赶上并获得优势。从 1945 年二战结束以来，美国的坦克技术一直处于领先地位，开发了一些冷战时期最成功的坦克以及现在的先进而强大的 M1 艾布拉姆斯坦克。在可预见的将来，坦克仍然是美军在地面上的装甲先锋——就像一个世纪前它在法国战场上对堑壕战的突破一样。
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