靠借钱开药店，开了第一家中法大药房
黄楚九在15岁那年便没了父亲。他研读父亲所留下来的书籍，后来又随母亲蒋氏移居上海入清心书院读书，但不久便辍学。
辍学后的黄楚九，先是在茶肆酒楼叫卖眼药，之后又在旧城里开设诊所，取名为异授堂，他自称为眼科名医，同时还兼制中成药的发售。
然而，他却发现中药的起效慢，不如西药快，宾馆利润也没有西药丰厚，于是便把目光转向了西药。
黄楚九为筹措办西药店的资金想了个办法。有个富孀张家姆妈经常放债，靠收取利息过日子，所以黄楚九先是多次小借300元，然后到期便连本带利还上。
其实，他没有动过本钱，只是“白贴”利息。几次便完全赢得了张家姆妈的信任，一下借给了3000元，开了一家药店。
仅一年时间，药店的资产便已增至1万元。
在1890年时，黄楚九将诊所以及药铺迁入了法租界大马路的店面，这是百业汇聚的闹市中心。并改名为中法大药房，成为了上海新药业创始人之一。
包装出“西方”药品，日进斗金
1904年时，才30出头的黄楚九因过度劳心所造成的神经衰弱而夜不能寐。
他从一个名叫吴坤荣的药剂师手中，购得了一服安神补脑药的处方，黄楚九在服用后认为效果很好。
而在当时西方文化的浸润下，上海人认为西药最好还是外国人发明的，所以他便说服吴坤荣，将该药命名为“艾罗补脑汁”，瓶贴全用外文，并声称是美国的“艾罗医生”的处方。
实际上，“艾罗”为“黄”的译音，这就是黄楚九的精明之处。
艾罗补脑汁通过了广告宣传后，日渐畅销，门市日营业额竟达千元左右，并且利润非常丰厚，一举成为了中法大药房的发家产品。
黄楚九的高明之处，就在于他能看透病家心理，他还强调“艾罗补脑汁”可以长智慧、祛百病，这让很多人心动。
并且，黄楚九成功的地方，在于把中药西式包装。过去，人们从中药铺买了药自己煎，或者是药房代煎，而“艾罗补脑汁”则是替你煎好了用瓶子装好。
随着“艾罗补脑汁”卖得出奇的好，黄楚九的中法大药房门庭若市，销售额也不断攀升，真的是日进斗金。
公司壮大，涉及多个领域
1906年，黄楚九把药房扩充为八开间门面，学徒以及职工增至40余人。
次年，他又将中法大药房改为了合资公司，其店面翻造成钢骨水泥结构的三层楼，这在当时同业中实属少见。
同年，黄楚九又与夏瑞芳等人，合资开办了五洲药房，其店址初设在福州路广西路口，主要以人造血发家，同时还生产“月月红”“女界宝”“海波药”“树皮丸”以及“补天汁”等药。
在黄楚九发财后，他虽起居豪华，生活奢侈，但对于公益事业也是十分的热心。
他在发展医药事业以及卫生事业的同时，还大量的投资了其他事业，有地产、烟草、茶叶、南北货、银行以及物券交易等，经营的企业竟多达200家。
此外，他还经营娱乐场所，其中就有至今仍颇负盛名的“大世界”。
危机出现，积忧成疾终撒手人寰
随着生意越做越大，危机也就逐渐出现。在1929年以后，世界经济危机波及上海，银根抽紧，加上出现了各种不利于黄楚九的传说，因此存户纷纷向黄楚九开设的上海日夜银行提款。
而黄楚九为了缓和局势，便拉拢义兴钱庄等组成了万春银团。
黄楚九把自己所有的地产抵押了现款13万元，之后又向亲属借款5万元，一并垫入日夜银行。
可是索债之风日甚，最终日夜银行倒闭。黄楚九积忧成疾，于1931年1月19日撒手人寰，而他的产业也纷纷倒闭。
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