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益生菌（Probiotics）是一类主要定植于人体肠道，改善宿主微生态平衡，发挥对肠道有益作用，产生确切健康功效的活性有益微生物的总称。 人体、动物体内有益的细菌或真菌主要有：酪酸梭菌、乳酸菌、双歧杆菌、嗜酸乳杆菌、放线菌、酵母菌等。 目前世界上研究的功能最强大的产品主要是以上各类微生物组成的复合活性益生菌，其广泛应用于生物工程、工农业、食品安全以及生命健康领域。 益生元(Prebiotics)是一种膳食补充剂，通过选择性的刺激一种或少数菌落中的细菌的生长与活性而对寄主产生有益的影响从而改善寄主健康的不可被消化的食品成分。 益生元在通过上消化道时，大部分不被消化而能被肠道菌群所发酵的。最重要的是它只是刺激有益菌群的生长，而不是有潜在致病性或腐败活性的有害细菌。
一般可以认为，益生元是人体益生菌的“养料”，给益生菌提供“食物”，能够被肠道内有益细菌分解吸收，促进有益细菌生长繁殖。 大家所熟悉的双歧因子就是促进肠内双歧杆菌生长的益生元。 科学家研究发现人体许多疾病，如肥胖、高脂血症、脂肪肝、糖尿病、冠心病、帕金森病、神经精神疾病等都与肠道菌群密切相关。肠道菌群可通过参与岩藻多糖及其他活性物质的代谢，使活性成分发生变化，从而在治疗疾病的机制方面起到介导作用。 |
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