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恶病质是一种症状，其特征是无意识的体重下降，肌肉逐渐萎缩，食欲不振。高达80％的晚期癌症患者患有恶病质，将近三分之一的癌症患者死于这种疾病。
恶病质不仅会降低癌症患者的生存率，还会使生活质量下降。患有恶病质的患者对化疗等治疗的耐受性较差，并且通常会有更多的副作用。对于接受手术的人来说，术后并发症更为常见。
最近的研究表明，恶病质通常在体重减轻之前就开始了，所以早期可能没有任何症状。当出现症状时，它们包括：恶病质的体重减轻是无意识的。即使从饮食中摄取了足够的卡路里，并且如果卡路里摄入量超过输出量，也可能会发生体重减轻。无意识体重减轻被定义为在6个月至12个月期间体重减轻5%，但即使是稍微的体重减轻也可能令人担忧。肌肉萎缩是恶病质的一个标志，并伴随着脂肪的减少而发生。它也可能相当阴险，即在诊断时超重的人中，肌肉质量可能会显著减少，而外观上没有明显的体重减轻。食欲不振是恶病质的另一个症状，同样，这个症状与普通的“食欲不振”症状有些不同。恶病质不仅仅是食欲减退，但更多的是失去了吃的欲望。肌肉消耗会降低患者走路的能力，也会降低参加正常活动的能力。恶病质可能由“肿瘤因子”、肿瘤制造和分泌的物质或“宿主反应”引起。宿主反应是指身体对肿瘤的反应。人们正在研究免疫系统对癌症和其他恶病质病因的反应，试图了解恶病质背后的潜在因素。恶病质以分解代谢为主。如果你认为正常的新陈代谢是组织和肌肉的形成（合成代谢），那么恶病质则恰恰相反，它破坏了正常的身体过程。恶病质经常见于癌症，但也见于诸如AIDS/HIV、心力衰竭、肺气肿和肾衰竭等疾病。至于癌症，最常见于肺癌、胰腺癌和胃癌，但也可见于任何类型的晚期癌症。身体质量指数（BMI）：身体质量指数不仅描述相对体重，而且可以提供关于健康体重的更多信息。BMI是用身高和体重的公式计算的。然而，由于BMI不能确定肌肉质量和脂肪的比例，因此不能单独使用它来评估恶病质。食物摄入日记：在预防或应对恶病质时，记录食物日记是一项重要的活动。同时，重要的是要记住，即使摄入足够的卡路里，也可能发生恶病质等营养不良问题。血液检查：一些可用于评估恶病质的实验室检查包括白细胞计数（WBC）、血清白蛋白、转铁蛋白水平、尿酸和炎症标志物，如C反应蛋白（CRP）。有许多筛查工具结合上述因素来识别恶病质，但目前还没有一种筛查工具可以有效地检测每种情况下的恶病质。2015年发表在《临床肿瘤学杂志》上的一项研究将癌症恶病质分为5级。研究人员发现，年级每增加一次，存活率就显著下降。0级：体重无明显减轻（体重减少或增加＜2.4%），BMI≤25 kg/m^2；1级：BMI在20~25之间，体重减轻≥2.4%，或BMI在28以下，体重减轻2.5%~ 6%；2级：BMI在20~28之间，体重减轻2.5%~ 6%，或BMI小于等于28之间，体重减轻6%~11%；3级：这包括BMI＜20、体重减轻小于6%，BMI在20~28之间、体重减轻6%~11%，BMI在22~28之间、体重减轻了11%~15%，或者BMI＜28、体重减轻15%以上；4级：BMI＜20、体重稳定或下降6%~11%，BMI＜22、体重减轻11%~15%，或BMI＜28，体重减轻15%以上。迄今为止的治疗方法并未满足现状，即使摄入足够的卡路里，也很难逆转恶病质的过程。治疗的目的是刺激“合成代谢过程”（即肌肉的形成），同时抑制“分解代谢过程”（导致肌肉分解的行为）。目前，大多数研究人员认为联合治疗（多模式治疗）是必要的。在饮食中补充大量的卡路里并没有对恶病质综合征产生很大的影响。但是，确保癌症（和类似导致恶病质的疾病）患者有一个健康的饮食非常重要。如果热量摄入过快，可能会出现“过量进食综合症”的副作用。当不能（或有限）口服时，建议使用饲管。如果营养物质可以通过食物获得，那就再理想不过了，但我们知道情况并非总是如此。对鱼油治疗恶病质的能力进行了评估，一些研究表明它可能有帮助。在一项研究中，添加二十碳五烯酸（EPA）的粉末补充剂，这是人们通过吃鱼在饮食中获得的三种主要Omega-3脂肪酸之一，可改善与恶病质相关的炎症标志物的水平。EPA的补充剂还与缩短住院时间和减少感染和并发症有关。专注于识别和治疗恶病质的医疗中心也经常推荐氨基酸补充剂，特别是谷氨酰胺、L-肉碱和L-精氨酸，这些氨基酸正在与其他疗法结合进行评估，以评估潜在益处。如果患者身体耐受的话，增加活动可能会有所帮助。锻炼的一个明显好处是增加食欲，耐力训练可能比饮食习惯更有助于减缓恶病质导致的肌肉质量下降。人们认为，锻炼可以减少炎症，也可以影响肌肉本身的新陈代谢。促进食欲的药物已被用于治疗恶病质，但其效果尚不清楚。这些药物包括：皮质类固醇，如泼尼松和地塞米松，但可能会出现明显的副作用；甲地孕酮：虽然会使体重增加，但到目前为止似乎还没有改善生活质量，还可能增加血栓的风险；抗炎药物如西乐葆（塞来昔布）已经显示出一些希望，特别是有炎症的证据（例如C反应蛋白升高）。有证据表明，这些药物可以改善头颈癌患者的预后。健康的食欲可以确保人体吸收和吸收所有三种食物以及其他必需营养素，从而实现整体健康。CBD可能具有与大脑和身体协同工作的能力，以帮助刺激食欲、改善消化和必要营养物质的吸收。
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