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孔子强调要以仁德治国。为政如果能让近处、本国的人感到高兴，使远方、他国的人不断归附，才是真正意义上的成功。
叶（shé）公：春秋时期楚国的大夫，名沈诸梁，字子高，因封地在叶，故称叶公。
叶公问孔子怎样管理政事。孔子说：“使近处的人高兴，使远处的人归附。”
叶公即沈诸梁，楚国人，沈氏，名诸梁，字子高，春秋末期楚国军事家、政治家，楚国令尹、司马，约生于公元前550年。曾祖父是春秋五霸之一的楚庄王，其父沈尹戌为楚国左司马且在吴楚交战中屡立殊功。沈尹戌阵亡后，楚昭王封其子沈诸梁到叶地即今河南省平顶山市叶县叶邑镇为尹。因楚国封君皆称公，故称叶公。叶公在叶地治水开田，采取养兵息民、发展农业等政策，治绩卓著，国力大大增加，受到楚国朝野及各地诸侯敬重。叶公是中国历史上有文字记载以来的叶地第一任行政长官。
孔子此话有特定的历史背景。李炳南《雪公讲要》引用日本人竹添光鸿《论语会笺》观点，“是时楚国数度伐蔡，又与吴争陈，二国近楚苦兵，故夫子言，楚欲为政于天下，自近始。讽以恤小爱邻之仁也。”当时，楚国是大国，既多次攻打蔡国，又与吴国争夺陈国。陈国、蔡国都是小国，常年为此所累。孔子告诉叶公，楚国作为大国，应明白王道不是霸道，如果要以王道统一天下，就要从最近的地方即从身边做起，施行仁政，用仁德体恤弱小、感召邻国。孔子当年在陈蔡绝粮，险些丢掉性命，就是因为陈蔡两个小国害怕孔子到了楚国，会帮助楚国侵略自己，所以不让孔子前往楚国。朱熹《论语集注》：“被其泽则悦，闻其风则来。然必近者悦，而后远者来也。”本国的百姓享受到国君的恩泽就会感到喜悦，他国的民众听闻到他的仁德就会前来归顺。但是，这种局面的形成有其先后次序，必定是先使本国的百姓喜悦，而后远处的民众听闻到这种美德才会前来投奔。如果本国百姓都怨声载道，为政者要想同远方他国的民众处好关系而让其归顺，则是不可能的。 “樊迟请学稼”时，孔子就强调“上好礼，则民莫敢不敬；上好义，则民莫敢不服；上好信，则民莫敢不用情。夫如是，则四方之民襁负其子而至矣，焉用稼”，为政者遵守礼、重视义、讲求信，百姓就没有人敢不敬畏、服从、真心实情来对待国君。只要做到这些，四面八方的百姓都会背负着儿女前来投奔归附。“四方之民襁负其子而至矣”正是“远者来”的最好注脚。
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