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位于北京西城区官园桥附近的北京行政学院内，有座明朝时期的西方人墓，他是谁呢？在封闭的封建王朝，他如何能被万历皇帝允许赐予葬在中国？他又有哪些传奇经历？ 明朝万历七年（公元1579年），意大利人罗明坚来到中国从事传教活动，三年后，经他介绍的利玛窦来到了澳门。自此，利玛窦刻苦学习中国语言文字，身穿中国服装，与明朝官员交往，被人亲切的称为“利先生。” 利玛窦生于意大利的一个显赫家庭，从少年时代就进入当地的耶稣会学校学习，成为一名天主教的忠实教徒，十六岁时因成绩优秀，被选送到罗马学习法律，同时仍在耶稣会主办的学校研究哲学和神学，他兴趣广泛，兼学诸如天文、数学、地理等多种知识。 十五、十六世纪欧洲地理大发现，开启了大航海时代，各地传教团体急于向亚洲地区宣传福音，由此积极组织传教会赴远东传教，利玛窦就是其中一员。利玛窦先到印度的果阿里住了四年，后被负责东方教务的视察员改派到中国开辟新的传教地，当时的晚明中国很少有西方文人涉足，历经一番长时间的航行后，利玛窦终于到达被葡萄牙强占的中国澳门地区，后随罗明坚一同来到广东肇庆。此时的大明王朝非常封闭，西方传教人士此前毫无进展。 面对全新的陌生环境，利玛窦开始也一筹莫展，经一番努力后，虽然得到当地几位官员的支持，可本土的士绅百姓们却极为抵触，他们经常会突然闯进神父的住地，任意打砸东西，哄笑他们。利玛窦经过仔细思索，决定采取一种迂回策略缓和人们对他的偏见，他开始用心研究中国的传统文化，从《中庸》、《诗经》、《周易》等书中选取有关“帝”的雷同之处，把基督教义巧妙的融入中国古代经籍之中，这样再经宣传，就会使中国百姓容易接受。 万历十七年，利玛窦迁居到韶州，后到南京、南昌等地传教，他与中国官员广泛接触，畅谈本国政治、天文地理，渐渐受到许多京官的的仰慕，纷纷与之交往，其中徐光启、李之藻等人和他交往特别密切，后来彼此成为知交，还接受了利玛窦的洗礼，加入了天主教。 为了吸引中国人的目光，利玛窦向他们公开展示西方先进的科技成果，把随身带来的地图、钟表、三棱镜、自鸣钟、圣母油画像等赠送给明朝官员，以便取得更多的支持。他深知，要使天主教在中国得以大力传播，就必须要取得明朝皇帝的批准和信任。经过不懈努力，利玛窦很快在肇庆建了中国第一座教堂，取得很大的进展。 经过多年的刻苦学习后，利玛窦把亲身研究的儒家学说巧妙糅入天主教义，撰写出一本《天主实义》书籍，该书一经问世，便在官员豪绅中引起巨大反响，大学士叶向高看后，认为该书“言慕中华风，深契吾儒理”，评价极高，利玛窦因此被耶稣会推举为在华首任会长。受其影响，各地教徒日益增加，从他在接受肇庆第一个教徒开始，在前后近三十年里，教徒逐渐增加至两千多名。 万历二十九年一月，他来到大明都城北京，通过支持他的官员努力举荐，获得神宗的允许，向皇帝进献《万国全图》、天主圣母像和自鸣钟等贡物。东西送入后，却遭到朝廷礼部官员的反对，他们上疏神宗，说利玛窦学说荒谬，本人还私下结交官员，应立即遣送回国。但神宗皇帝却对利玛窦送上的奇特礼物所吸引，一时爱不释手，他将圣母像和《万国全图》挂在宫内，派人特意建造一座亭子挂上自鸣钟，并对利玛窦加以厚赏，许他居住在京都宣武门内，从此，耶稣会的神父们得以在北京开始传教活动。 利玛窦在传教同时，也带来了西方的先进科学技术，让落后的晚明王朝大开眼界，如他和徐光启共同翻译的《几何原本》中，系统地介绍了欧几里得平面几何学理论，同时，他还向中国人介绍天体知识、解释了日食、月食等天文现象，并将亲手制作的浑天仪、地球仪供人们参观，在他的帮助下，李之藻还编著了《浑盖通宪圆说》一书，成为中国人撰写的第一部介绍西方天文学的科学著作。 利玛窦晚年，感觉自己时日不多了，便把自己在中国传教的经历记录下来，以他在中国生活多年的欧洲人身份，介绍了自己的亲身经历，同时还记录下中国的土地特产，风俗习惯、政治制度等等，这就是后来的那本《利玛窦札记》一书，通过这部书，他将中国的历史文化传播到了西方。由此，他可以称为中西文化交流的使者，对世界文化的交流起到了积极作用。 万历三十八年（公元1610年）利玛窦病逝于北京，万历皇帝特意命人在京城拨出一块墓地安葬他，至今仍长眠于阜成门外，自他以后，大量神学人士循着他传教的脚步，把西方天文、历法、地理、医学、水利各种学术传播到古老的中国，扩展了中国人的眼界和思维，也让世界认识了中国这片理想中的乐园。
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