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棉花，这个植物我想大家应该都不陌生了，至少对棉花制品比较熟悉，比如说：我们买T恤，大多数的时候都喜欢纯棉的，这个植物在农耕时代地位不低呢。 棉花能纺纱能织布，带给人们很多很温暖的记忆，我能想到的代表性的人是黄道婆和牛郎织女，斯文·贝克特的《棉花帝国》，将棉花的工业化属性和它的历史价值进行了重新的归类和阐述，各大洲被他贯穿一线，让我们看到了棉花是如何参与到全球的社会发展和经济进程中的。 
一、棉花在近代卷入全球贸易网络1、传统棉纺业的演进历史 和亚麻、毛料等原料相比，棉花有柔软、耐用、轻便、易染色等优点，所以，它成为人们最重要的纺织原材料。距今5千年前，棉花产业率先在南亚、东非和美洲中部三个地区发展起来。印度曾是棉花产业最发达的国家，它拥有当时世界一流的手工纺织技术，而欧洲长期处于全球棉花产业的边缘地位。 
2、印度棉纺织品在欧洲的流行 17世纪以后，随着全球贸易网络的建立，印度棉纺织品进入欧洲市场，并受到社会各阶层的欢迎。随着印度棉纺织品在欧洲的流行，欧洲的进口数量与日俱增。为摆脱对进口的依赖，英国也试图发展棉纺业，但英国的工资成本过高，产品的价格没有竞争力。要解决这个问题，只能通过提高棉纺业的生产效率，来降低生产成本。 
第二，英国棉纺业的革命爆发1、英国棉纺技术的创新和棉纺厂的出现 为了突破生产效率的瓶颈，英国的发明家和工匠们，对纺织技术做了一系列创新。比如：哈格里夫斯发明了珍妮纺织机；阿克莱特发明了水力驱动的纺纱机。新技术的发明带来了生产方式的改变。格雷格于1784年在曼彻斯特设立了一个叫阔里班克的纺纱厂。工厂成立当年就盈利了，此后，每年的投资回报率大约是18%，相当于英国政府公债回报的4倍。很多英国商人也效仿他设立了工厂。到1797年，英国已经有900多家棉纱厂。 
2、棉纺厂解决劳动力问题 首先，“圈地运动”让农民失去土地，也就没了收入，只能去工厂当工人。其次，国家实行法律强制手段。如果工人不服从管理或擅自决定离职，就会受到法律制裁。最后，棉纱厂的生产效率不断提高，手工织布工人无力与其竞争，只能进工厂当工人。 
英国的棉制品从1780年的35万英镑增长到1800年的580万英镑。20年增长了16倍。英国的棉制品逐渐取代印度的棉制品，成为世界市场上的主导产品。通过学习英国的成功经验，欧洲大陆的棉纺业也很快发展起来。 三、美国成为全球棉花种植中心1、美国成为世界重要棉花产地的有利条件 第一，自然条件优越。美国国土面积广阔，气候适宜，尤其是南部地区非常适宜种植棉花。在1800到1850年之间，为了给棉花种植提供足够的耕地，美国联邦政府向南部和西部扩张了大片领土。这个时期的领土扩张被称为“大土地潮”。 
第二，通过技术创新，大大提高了生产效率。1793年，美国人惠特尼发明了一种新型轧花机，将轧花的生产效率提高了50倍，从而加速了棉花种植在美国的普及。 第三，奴隶制为棉花种植提供了充足的劳动力。与其它棉花种植区不同，美国有大量黑人奴隶充当廉价劳动力。他们在种植园主的强迫下从事繁重的劳动。 
棉花产业成为美国经济的主导产业。从1815年到1860年内战爆发前，美国出口商品的一半以上都是棉花，成为英国棉花最重要的供应国。 2、内战后，美国建立新的劳动力体系 北方资本家们要废除奴隶制，以便给北方的工业化发展提供劳动力。这和南方资本家的利益发生了激烈冲突，导致美国内战的爆发。内战后，奴隶制被废除。为了重振美国棉花产业的雄风，美国建立了新的劳动力体系。它包括以下几方面内容：第一，通过立法，强制自由民转变为工人。第二，实行佃农制，共同分享收成。第三，租赁囚犯充当劳动力。采取以上措施后，美国的棉花产量很快超过了战前的水平。到1891年，产量达到战前的两倍。 
从19世纪末到20世纪初，老牌帝国主义国家的棉花产业在继续扩张。与此同时，日本和俄国等新兴资本主义国家也开始崛起。 从20世纪初开始，由于工厂生产成本的上升，和残酷的价格竞争，以西方国家为主导的棉花产业走向了衰落。欧美棉花资本家，开始把棉纺厂转移到印度和中国等工资成本较低的地方。 虽然西方国家主导的棉花帝国已经瓦解了，但很多像阿迪达斯这样的跨国企业，它们不直接从事棉花种植和纺织，而是专注开发销售渠道和品牌包装，从而获得产业中最大比例的利润。因此，棉花产业链的关键环节，依然被西方资本控制着。 |
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