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“来一杯奶茶，三分糖，正常冰，珍珠加倍。”嗯，没有珍珠的奶茶有什么灵魂。 忘记哪天起，身边开始出现了一种叫珍珠奶茶的饮料，在满足我味蕾的路上，又多了一个选择。后来，不时听说奶茶里面Q弹的“珍珠”是塑料做的，甚至是烂皮鞋做的，不能吃。有一段时间，想着烂皮鞋做的珍珠，我也的确收起自己的馋，让口水飞一会。其实嘛，这“胡说八道”估计是爸妈们编出来吓唬馋嘴的孩子吧，谁能把塑料做得那么好吃？不过，说它有毒似乎也有道理，毕竟它的原料是一种有毒的植物，叫做木薯。那“珍珠”到底有没有毒，能不能经常吃？关于这个，容我把这早餐木薯吃了再跟你聊聊，这说是有毒又让人喜欢的木薯（Manihot esculenta）到底是个啥。 
木薯，大戟科、木薯属植物，还叫做苦木薯、蛮妞、树番薯、臭薯、葛薯、蛮六、树薯改伞、木藷、树葛、树薯、木番薯、改伞等等。木薯的拉丁名是Manihot esculenta Crantz，其属名Manihot来自manioc（马尼奥克），这是它的巴西名字，意思指肉质的块状可提取淀粉，看到它的种加词esculenta，我就开心了，凡是前缀escul-的拉丁名就是食用（esculentum）的意思，可见木薯在这里申明是“可食用的”。木薯原产巴西，现全世界热带地区广泛栽培。我国福建、台湾、广东、海南、广西、贵州及云南等省区有栽培，偶有逸为野生。模式标本采自巴西。 
说到“薯”，大家都会想到那类大块大块的可以喂饱肚子的各种块根，除了木薯，你一定会发现“薯”字辈的食物还真不少，比如番薯、参薯、薯蓣、豆薯、马铃薯，在植物分类上，它们几乎不同科了，容我在这里唠叨下。大家最熟悉的肯定是番薯（Ipomoea batatas），它是旋花科、虎掌藤属一年前草本植物，它还被叫做白薯、红苕、红薯、甜薯等。参薯的植物正名叫香芋（Dioscorea alata），也叫大薯、毛薯，薯蓣科、薯蓣属植物，原产于东南亚，块茎上布须，肉心紫色，具有特殊的香味，我乡下也有，很小的时候就吃过。而参薯的亲戚薯蓣（Dioscorea polystachya）就是我们常说的淮山了，很多人也俗称山药，还叫面山药、野脚板薯、野山豆、野山药等，这个还是我家乡特产呢，只是贼贵，我都舍不得买。而豆薯（Pachyrhizus erosus），豆科、豆薯属的草质藤本植物，我们乡下习惯称之沙葛，也称凉薯、地瓜、土瓜、萝沙果、地萝卜、扯皮薯、葛薯等等，这个也是我乡下特产，小时候经常生吃。马铃薯就不用介绍了，它的植物正名叫洋芋（Solanum tuberosum），它是茄科茄属植物，除了马铃薯，还被叫做地蛋、山药豆、山药蛋、荷兰薯、土豆、地豆，我喜欢吃它做成的薯条。还有好多“薯”，你再想几个。 
在说木薯之前，冒着掉粉的风险，容我在唠叨一下珍珠奶茶吧，扯到吃，我是认真的。珍珠奶茶有个英文名叫Bubble tea，可它却真不是舶来品，它是上世纪八十年代（感觉好遥远），起源于我国台湾的茶类饮料，将粉圆加入奶茶之后，就成为珍珠奶茶。珍珠奶茶是台湾“泡沫红茶”文化中的一种，虽然只是在奶茶中加入木薯粉圆，但却成为台湾最具代表性的饮料与小吃之一。很快，风靡台湾的珍珠奶茶“入侵”大陆市场，一下子铺天盖地在全国流行了起来，它的风味尤其受到年轻人的欢迎，我也不例外被圈粉了。奶茶的味道不用说了，最主要是那一个个“黑珍珠”，通过一个大吸管，稍微用点力马上进入口中，细嚼的那种感觉简直美得不要不要的。后来，因为受谣言影响，或者怕吃多了养膘，喝的不算多。倒是有一次在朋友家，他送我一盒嘉顿红茶，一包国外买的奶粉，教我自己冲奶茶，做出来的确像模像样的。特别是后来我最好的盆友从毛里求斯带回来的一包粉末状的红茶，泡出来的奶茶味道更是杠杠的。只是，没了“珍珠”这个灵魂，总感觉少了啥，嗯，轮到今天的主角——木薯出场了。 
话说，看似憨厚老实的木薯如何逆袭成为广受大家欢迎的珍珠呢？网上攻略很多，我简单说下。材料只需两样：木薯淀粉（网购、超市）、红糖（同城的朋友红糖尽管找我要，红糖还是我家乡特产，管你够，免费）。1. 锅中倒100ml水，加红糖20g，煮沸，再放木薯淀粉150g。2.趁热把煮好的红糖水和木薯淀粉快速搅拌，然后充分揉捏，让面团均匀有弹性，能拉出类似面包的形态，这样就更q弹。3.搓珍珠：在面团上刷点干的木薯淀粉，揉成长条状，再揉成珍珠状，这一步需要技术，揉得越圆卖相越好，要是你不管卖相，那随你揉。4.将水煮沸，放入珍珠煮3-5分钟。捞出珍珠，趁热加红糖一起搅拌均匀，这样珍珠就做好了。加入你冲好的奶茶，一杯香喷喷的珍珠奶茶就诞生了，可别忘了里面有木薯的功劳。 
好吧，说完了吃，该告诉你一个不得不说的事了——木薯是大戟科的，大家都知道大戟科的植物以毒出名，它当然不可能独善其身。木薯中含有一种叫做氰苷的物质，这种物质产生苦味，是植物保护自己的“武器”，常见于种子和嫩叶。氰苷在胃里可以被分解并释放剧毒的氢氰酸，食用过多可能导致中毒甚至死亡，苦杏仁中毒就是这个原因。还好，木薯最重要的用途是提取木薯淀粉，而经过加工的木薯淀粉几乎没有导致中毒的风险。木薯淀粉可加工成粉丝、粉条、虾片、饼干、面包、啤酒等食品。所以说嘛，虽说木薯有毒，不过做成珍珠的木薯可以忽略不计了，你尽管吃。只是，要是你吃成猪样，我是不负责的哟。 
虽说过上小康生活的大伙可以忽略木薯，可木薯不论以前还是现在，它经常就在我们身边。木薯是全球第六大粮食作物，被称为“淀粉之王”。当今在一些不发达的国家和地区仍然将这种对土壤要求不高，易成活的植物作为主食。据说世界上有超过10亿人依赖木薯生存，其中有8亿都在非洲。木薯产量最高的国家是尼日利亚，其次是泰国，而作为传统的水稻产区，泰国的木薯主要用于出口。美食专家早就把木薯注入我们各种美食中，不说做成淀粉的它可以做成各种食品，就是用它做成的木薯羹或者糖水，它的美味也是你我的最爱。乡下现在不少地方种有木薯，除了做成木薯淀粉，也是成了猪呀鸡呀等家畜的食品，只是奇怪，感觉它们对木薯的毒是无视的。偶尔我也拉一些木薯回城，做成糖水，或者直接蒸来吃。今天写这个，正因为家里人带了木薯回来，正好做好吃，顺便拍个照，写写推文。
▼ 吃之前，先把木薯洗干净，把木薯从中间划一刀，然后把皮剥开。
▼剥皮后的木薯露出白白嫩嫩的皮肤，最好放在清水中浸泡几个小时，这样相对安全点。不过据说现在农村很多引进新品种，毒性不强，可免去这个工序。
▼隔水蒸，大概二十分钟后，香喷喷的木薯就摆在我的眼前了，嗯，这是我的早餐，好吃么？不告诉你。
我也是因为知道迟早要写它，每次回乡下见到它都忍不住拍下它的形态，因此相册里也积累了一些照片。木薯的地上部分可以长到3米高，茎的下部有叶柄脱落后留下的大而明显的叶痕。
相对而言，它的叶片非常有观赏价值，它的叶互生，有长柄，叶片略呈盾状着生，掌状分裂，裂片少则3枚，多至9枚。
木薯的花单性同株，圆锥花序长在茎顶或上部的叶腋里。花序下部的几朵花是雌花，有3枚心皮组成的子房；上部的若干朵花都是雄花，有排成两轮的10枚雄蕊；雌花和雄花都没有花瓣，只有5枚具斑点的花萼。
别以为我们吃的是它的果，当然它也有果，只是相对于我们吃的块根，果可以忽略不计了。它的果实是蒴果，表面有6条窄翅。
直立灌木，高1.5-3米；块根圆柱状。叶纸质，轮廓近圆形，长10-20厘米，掌状深裂几达基部，裂片3-7片，倒披针形至狭椭圆形，长8-18厘米，宽1.5-4厘米，顶端渐尖，全缘，侧脉（5-） 7-15条；叶柄长8-22厘米，稍盾状着生，具不明显细棱；托叶三角状披针形，长5-7毫米，全缘或具1-2条刚毛状细裂。圆锥花序顶生或腋生，长5-8厘米，苞片条状披针形；花萼带紫红色且有白粉霜；雄花：花萼长约7毫米，裂片长卵形，近等大，长3-4毫米，宽2.5毫米，内面被毛；雄蕊长6-7毫米，花药顶部被白色短毛；雌花：花萼长约10毫米，裂片长圆状披针形，长约8毫米，宽约3毫米；子房卵形，具6条纵梭，柱头外弯，摺扇状。蒴果椭圆状，长1.5-1.8厘米，直径1-1.5厘米，表面粗糙，具6条狭而波状纵翅；种子长约1厘米，多少具三棱，种皮硬壳质，具斑纹，光滑。花期9-11月。
拉丁学名 Manihot esculenta Crantz
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