太极拳的养生保健和预防疾病的功能是有目共睹的,近百年来,太极拳明显地向着养生保健和医疗体育的方向发展。例如：放慢练拳的速度、降低运动的难度和强度，以及强调架式高低和运动量大小都可因人、因时而异等等，都是向健身方向倾斜。但与此同时，它依旧保持了健身、娱身、寿身、医身和防身等五大功能。拳谚说：“外练筋骨皮,内练一口气。”又说：“外练筋骨膜皮毛,内练意志精气神。”总之,练拳必须内外兼练,必须包括身、心两个方面。其中心理意志是支配着一个人能否把拳练好,特别是能否“拳练一生”的根本所在。打太极拳原则上要求天天练习,冬练三九,夏练三伏,终年不辍地拳练一生。能够做到这一点的人,自然会终身获益。能否坚持终年不辍地练拳,这是对一个人意志力的磨练和考验。一般地说,这与人们的文化素质和思想修养有着直接的关系。凡是武德、武风、心地、涵养,都屑内练的范围。这就是“练拳炼人,拳练一生”的道理。换句话说,这里包含了“人练拳,拳炼人”,“既炼身,更炼心”，即：通过长期练习太极拳时的“慢中求功”、心平气和、全神贯注等具体要求，逐渐地磨练出日常处事的从容刁迫、不急不躁,养瑚“诚以待人,毅以冶技”,心地宽阔,富有涵养等等良好习惯,从而使自己在心理上能经常保持平衡和坦蔼长乐。所有这些拳外功夫,无疑也是要百炼成钢的。常言道：“人身血脉似长江,一处不到一处伤。”而拳谚说：“拳能疗病道理简,畅活血脉体自健。”上述两种说法,从正、反两个方面说明了气血畅活对人体健康的重要性。
一般不常运动或老弱病残的人，其气血运行往往存在着滞迟或局部受阻的现象,这正是造成体弱、患病、早衰的重要原因之一。而坚持打太极拳则能引活气血，使血脉流畅无阻,从而起到促进新陈代谢、增强身心健康和延缓衰老的积极作用。由于太极拳的运动量可大可小，架式可高可低,速度可快可慢，因此，可以说是老少妇孺无不相宜的。就养生保健而言，应该是从青少年时代就开始积极地参与锻练,这样积功既久，到了中老年的时候，既养成了锻练终身的习惯，在体质上也必然会较不爱运动的同龄人高出一筹。广而言之，这对增强民族体质是具有重大的战略意义的。太极拳的健身价值,也表现在它具有良好的持久性上。它与步行活动一样,只要你有“诚、毅”二字在胸间,就能以此成为维持终其一生的健身运动方式。从这种意义上说，似可把太极拳譬喻为一座宝山,如能够坚持练到老，你就能获得无价之宝。反之，如学而无恒，中途放弃，那引用前辈太极拳家的话来说就是“宝山空回”了。 但如今能坚持锻练到老的人，实在是“百不得一”、“千不得一”的。这就需要提倡一种坚韧不拔的拳风，在养生保健领域应该提倡“拳练一生，是为真能”！而不是为凑热闹地练上一阵子。如能用“活到老,学到老,练到老”,“生命不息,练拳不止”来自我勉励，太极拳必然会在日后给你带来意想不到的健身效果。而一个人身心健康，无疑是能为社会提供更大的“无形资产”!
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