国风●周南●桃夭
桃之夭夭，灼灼其华，
之子于归，宜其室家。
桃之夭夭，灼灼其实，
有蕡其实，宜其家室。
桃之夭夭，其叶蓁蓁，
之子于归，宜其家人。
桃花怒放千万朵，色彩鲜艳红似火。
这位姑娘要出嫁，喜气洋洋归夫家。
桃花怒放千万朵，果实累累大又多。
这位姑娘要出嫁，早生贵子后嗣旺。
桃花怒放千万朵，绿叶茂盛永不落。
这位姑娘要出嫁，齐心协手家和睦。
这首诗非常有名，即便只读过很少几篇《诗经》的人，一般也都知道“桃之夭夭，灼灼其华”。
这是为什么呢？无非有这样几个原因：第一，诗中塑造的形象十分生动。拿鲜艳的桃花，比喻少女的美丽，实在是写得好。谁读过这样的名句之后，眼前会不浮现出一个象桃花一样鲜艳，象小桃树一样充满青春气息的少女形象呢？尤其是“灼灼”二字，让人顿时感觉照眼欲明。
第二，短短的四字句，传达出一种喜气洋洋的气氛。“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家”，细细吟咏，一种喜气洋洋、让人快乐的气氛充溢在字里行间。“嫩嫩的桃枝，鲜艳的桃花。那姑娘今朝出嫁，把欢乐和美带给她的婆家。”你看，多么美好。这种情绪，这种祝愿，反映了人民群众对生活的热爱，对幸福、和美的家庭追求。
第三点，这首诗反映了这样一种思想，一个姑娘，不仅要有艳如桃花的外貌，还要有“宜室”、“宜家”的内在美。
诗中用“桃之夭天，灼灼其华”来比喻女子的美好，那什么是美呢？
春秋时期楚国的伍举就“何为美”的问题和楚灵王发生了争论。伍举说：“夫美也者，上下、内外、大小、远近皆无害焉，故曰美。若于目观则美，缩于财用则匮，是聚民利以自封而瘠民也，胡美之为？”（《国语·楚语》）
很清楚，伍举的观点是“无害即是美”，而且要对“上下、内外、大小、远近”各方面都有分寸、都无害才能称为美，这种无害其实也就是对待事物要和中。《中庸》上写得很清楚“喜怒哀乐之未发，谓之中。发而皆中节，谓之和”。这就说明了，不管做什么都有理有节才能称为美。“聚民利以自封而瘠民也，胡美之为？”意思是说，统治者重赋厚敛，浪费人力、物力，对待欲望不知节制，就不是美。
了解了这些，我们回头再来看看《桃夭》篇，对它所反映的美学思想，恐怕就更好理解了。在当时人的思想观念中，艳如桃花、照眼欲明，只不过是“目观”之美，这还只是“尽美矣，未尽善也”，只有具备了“宜其室家”的品德，才能算得上美丽的少女，合格的新娘。
《大学》云：“宜其家人，而后可以教国人。”这里也是一语道破家、国之间的关系。家庭是社会的最基本单位，家庭的巩固与否与社会的巩固与否关系十分密切。“宜家”是为了“宜国”，可见作者在这里反覆强调“宜而室家”，是有深意的。
写过《诗经通论》的清代学者姚际恒说，此诗“开千古词赋咏美人之祖”，并非过当的称誉。
自这首诗以后，用花、特别是用桃花来比美人的层出不穷。如魏·阮籍《咏怀·昔日繁华子》：“夭夭桃李花，灼灼有辉光。”唐·崔护《题都城南庄》：“去年今日此门中，人面桃花相映红。”宋·陈师道《菩萨蛮》词：“玉腕枕香腮，桃花脸上开。”他们各有特色，但是无不受到这首诗的影响，只不过影响有大小，运用有巧有妙而已。
《桃夭》所写的是鲜嫩的桃花，纷纷绽蕊，而经过打扮的新嫁娘此刻既兴奋又羞涩，两颊飞红，真有人面桃花，两相辉映的韵味。诗中既写景又写人，情景交融，烘托了一股欢乐热烈的气氛。
诗人在歌咏桃花之后，更以当时的口语，道出贺辞。第一章云：“之子于归，宜其室家。”也就是说这位姑娘要出嫁，和和美美成个家。第二、三章因为押韵关系，改为“家室”和“家人”，其含义更为递进。
