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在周游列国过程中，一次孔子师徒来到叶邑，与当地行政长官叶公有过一次长谈。其中讲到一件事儿，在这个对话中两人产生了分歧，表达了不同的看法。原文如下：
叶公语孔子曰：“吾党有直躬者，其父攘羊而子证之。”孔子曰：“吾党之直者异于是，父为子隐，子为父隐，直在其中矣。”《论语·子路》
叶公说我的家乡有一个年轻人，他的父亲偷别人的羊，他就去官府告发了他父亲。叶公认为这个年轻小子很正直，大义灭亲，应当做主旋律来弘扬。
孔子听后，很不以为然。他指出那个年轻后生算不上正直，他举报父亲的行为是不妥的，很危险，更不值得称道。孔子说“父为子隐，子为父隐”才是对的，就是父亲有过，做儿子的应该替父亲隐瞒，而不是告官。
叶公就是典故“叶公好龙”中的那个人，本名沈诸梁，楚国人，封地在叶邑（今河南叶县叶邑镇）。叶公是典型的法家思想，孔子是儒家思想，思想路线的不同是导致二人意见相左的根本所在。叶公认为父亲犯错，儿子去揭发举报是治域老百姓的责任；孔子的观点是“父为子隐，子为父隐”，相互隐瞒正直就在里面了。孔子这一“亲亲相隐”观点，从当代（法治）的角度来看，会给人大谬不然的感觉，这也是导致一些人批评孔子的地方，认为他不主张依法治国。可在两千多年前，站在儒家以德治国（上层阶级首先要做到有德）的角度来谈论这个话题，孔子所说也是合情合理的，没有不妥。
其一，中国传统社会是以血缘关系为纽带的家长制社会。换句话讲，维系传统社会结构的基础是孝道，儿子主动举报父亲无疑就破坏动摇了这一社会关系基础。
另外，据史料记载，楚国的刑律最为严苛。就拿偷羊来讲，按楚国律法是可以杀头的。也就是说，叶公向孔子提到的那个家乡正直的年轻人，因为他父亲偷了人家的羊他举报了，结果他父亲被官府捉去给定罪杀掉了。揭发意味着送父亲上断头台，本是父子一场，相煎何太急？
孔子为什么反对儿子告发父亲呢，这是原因所在。从人伦之情和刑罚的双重角度考虑，孔子的反对在情理之中。亲人之间，由于天然的血缘亲情存在，鼓励彼此相互举报，实在有违血浓于水的自然感情。因此，即便是在现代社会，大多数国家法律允许至亲之间相互保密，可以不配合司法机关对犯法的亲人进行揭发举报，这正是在守护亲人之间那份原始的生命情感，很值得借鉴。应明白，法的基础是情理，而法理是情理的升华。合情合理才是善法。
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