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孔子认为，一切都要服从“礼”的规定，“父为子隐，子为父隐”也是“直”的品德所在，可见他把“正直”的道德纳入了“孝”“慈”的范畴。历代学者对此有很大争议。
叶公语孔子曰：“吾党有直躬者，其父攘羊，而子证之。”孔子曰：“吾党之直者异于是：父为子隐，子为父隐，直在其中矣。”
叶公对孔子说：“我的家乡有个正直的人，他的父亲偷了人家的羊，他告发了他的父亲。”孔子说：“我家乡的正直的人和你讲的正直人不一样：父亲为儿子隐瞒，儿子为父亲隐瞒。正直就在其中了。”
《中庸》曰：“仁者人也，亲亲为大。义者宜也，尊贤为大。亲亲之杀，尊贤之等，礼所生也。”仁就是爱人，爱自己的亲族是最大的仁。义就是事事适宜，尊重贤人是最大的义。爱亲人要分亲疏远近，尊重贤人要有贵贱等级，礼由此而产生。 早期儒家所提倡的“仁”，“亲亲”是其立足点和落脚点。对父母的感情是人最为亲近、近切的情感，是与生俱来的人之常情，是天生的伦理。其他领域的“仁”都是从“亲亲”生发、延展而来。修身、齐家、治国、平天下，“齐家”具有承前启后的重要作用。古代中国都有家国同构的特点，多以家庭成员分封为诸侯而建国，“国”是“家天下”的不断扩大。齐家有道，治国才有方。只有家庭和睦，才有国泰民安。一旦诸侯纷争不息，实际上就是兄弟相残不止，天下将永无宁日。一家之内，只有做到“亲亲为大”，才不失伦理，进而奠定治国安邦的仁德之基。
“其父攘羊，而子证之”，连父亲偷羊都要去揭发，可谓大义灭亲，足以证明儿子的正直。孔子为何不以为然？为什么认为“父为子隐，子为父隐，直在其中矣”？因为揭发自己的父亲，已经跟天伦之理相悖，这种所谓的正直与“慈”“孝”相比，是虚妄、欺诈的表现。从伦理的角度看，偷羊与“亲亲为大”相比，仍显得微不足道。如果父子之间纯粹为了讲求正直，不能相隐，那么这个人的人伦之义就被完全断绝。所以，父子相隐看起来好像不正直，但于天理、于现实却是正直的体现。从人伦入手，注重教化，举国上下都不失仁德，都能做到父慈子孝、兄友弟恭、夫义妇听、君仁臣忠、长惠幼顺，国内社会就会和谐有序，诸侯各国也就会和睦相处。同理可推，如果真正能够大行“慈”“孝”之道，人人就会讲道德、守规矩，自然不会出现偷盗抢劫事件，“直在其中矣”！
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